天没全亮，顾砚舟就摸进了城西。 这一带他来得少。碎砖，对不齐的石板，霜浮在路面上，踩下去发软、发滑。义庄在巷子深处，隔老远先闻见味，石灰混着一股湿纸烧不透的气，黏在鼻腔里。纸扎铺没开门，檐下一排白灯半旧，风过来，灯骨吱吱响。薄纸七字贴肉揣着，边角磨得起毛。 验尸仵作，陈阿六，城西。城西这么大，人得自己找。他问了挑水的，又问了开豆腐坊的，最后一个捡粪的老头往义庄后墙努了努嘴。仵作住义庄背后，是行里的老规矩，死人抬得来，方便。 顾砚舟顺那条更窄的巷子过去。两间半砖房，院墙矮，墙头压着枯草。他在巷口停下，先看地。门槛外的霜上留着脚印：一双朝里，鞋底是麻绳纳的，浅；另一双朝外，鞋帮窄，踩塌了霜化出的那层薄水，边上已经冻出一圈新白。朝外那双，来得比朝里那双晚。 他蹲下去，比了比两双印子的间距，眉头动了一下。再往院里看：门是从里插上的，墙根搭着竹竿，晾一件洗白的短褂、两件小儿袄，补丁摞补丁，檐下垂一串冻硬的萝卜。他把脚印方位记下，退半步，抬手叩门。 门开一条缝，露出一双眼睛。那人四十上下，个子矮，肩膀往里缩着，像随时要缩回门缝里去。 顾砚舟。 门缝没动。里面的人没吭声，呼吸却粗了，隔一层门板都听得见。过两息，门开大了些。 沈家的……顾爷。你认得我。庄里，谁不认得。陈阿六侧身让路，眼睛往巷子两头扫。 屋里黑，灶没生。里间有小孩压着的咳嗽声。陈阿六把门虚掩了，没插死。 您找我，多半不是好事。他搓着手，我一个小仵作，有什么。你验过沈师父的尸身。 陈阿六搓手的动作卡在半空。他张了张嘴，没出声。灶膛里的冷灰被穿堂风卷起一小撮，扑在他鞋面上。 那是官里的差事，我照规矩走的，格目都交了。交了的格目我看了。顾砚舟看着他，上头写的是剑斗之伤，入喉一剑，当场毙命。对，就是剑斗之伤。是吗。 两字一出，陈阿六脸白了。他后退半步，后背撞在灶台沿上，那只手还悬在胸前，忘了放下。 屋里静了一息。陈阿六不敢看他。沈师父入喉那一剑，他闭着眼都记得，创口齐整，方向却不对。正面剑斗，剑该自下斜挑；那一剑自上而下，贯得极直，力道匀得像量过。下手的人站得稳，收得住，不像拼命。这些话在他喉咙里滚了三回，一回也没吐出来。 格目上须写剑斗之伤。衙里管事的亲口念给他听，一字一句。他舔了，手抖，墨滴在纸角。他另留了一份没交的，压在哪，他不能说。 说了这半句，一家老小还活不活。 顾砚舟没再逼。他要的不是那句人。陈阿六嘴上认，手上不认，搓手是慌，退半步是躲。一个小仵作把挂在嘴上，多半做过不合规矩的事。 他从怀里摸出半本烤卷了边的簿子，翻开二月初九那页，浓墨涂的黑块对着陈阿六。 这个名，被人涂了。 陈阿六只看一眼，就躲开。 我不问是谁涂的。顾把簿子收起来，我问那一剑。 屋里静下来。里间孩子又咳，婆娘压着嗓子哄。陈阿六盯着自己的鞋尖，好半天没抬头。 顾爷，我就是个收尸的，一家五口，指着这点差钱吃饭。您要问的那句，说出去，我这条命，他们几条命，就都完了。你不说，也未必保得住。顾砚舟说，涂簿子的人，前几夜找过我了。他连一页纸都不肯留。 陈阿六的身子抖了一下。 入喉……那一剑。他盯着灶灰，像跟自己说话，剑斗之伤该斜挑。那剑自上而下，从后颈往前贯。力道匀得很。 一个字。 公开的死因是剑斗之伤。剑斗之伤，不会从上往下贯。顾砚舟心里落了数：这半句人证，钉住了，死因对不上的第一道缝，开了。他手里已有一头人证、两头物证，离开棺，只差把线拉直。 那夜呢。他问，停尸间。 陈阿六猛地抬头。你怎么知道……你说。 他咽口唾沫。那夜他守着尸身，半夜迷糊，听见门轴响了一声。他装睡，眯着眼。有人进来，没点灯，在沈师父尸边站了很久，翻一下衣领，又俯身看那处创口。 那人身量中等，偏瘦。深色短褂，肩窄，微微含着胸。陈阿六比划着，走的时候，手背朝上替我掩门，就那么一收。 顾砚舟瞳孔缩了。手背朝上，一接就收。北斜角断墙边，蹲在驴背上的人，接布包的手，就是这个动作。身量、短褂、窄肩、含胸，一样。 停尸间和庄外一站的接头人，撞在了一起。他没敢把话说满，身形相似的人有的是。可堆到这个份上，便不只是巧合了。 格目你留着。他把簿子收好，别交，别烧，别挪地方。藏好。我来取的时候，会给你递信。 陈阿六抬头，一脸不敢信。您……不带走我？带走你，等于当面告诉他们我在翻这案子。顾砚舟看了一眼里间的门，你有家小，挪不动。我留人看着。谁进你这院子，我第二天就知道。 陈阿六没应声。他看顾砚舟的眼神变了，先是一点不信，跟着不是信，是盘算。留人是好是坏，他不知道。他只知道，手里那半句、那一份格目，还得留着；交出去，他就什么都不是了。 你什么时候来取。他哑着嗓子问。 我递信。 出门时，天裂了缝，东边一片灰白。顾砚舟没走原路，绕到义庄后墙根。方才进门时没细看这面墙，此刻借着天光扫过去，脚步顿住。 墙根一片青苔上，两道新鲜的刮痕，一横一竖，压着霜，痕不深，是鞋尖蹭的。旁边一个浅浅的指腹印，颜色发暗，红褪成了褐。 和庄内断墙根下那个印，一个色。 还有两个朝北的浅脚印，横在刮痕边上。顾砚舟蹲下去，指尖悬在那印上方，没碰。有人来过了，比他早，或就在他进屋那一炷香的工夫，站在这墙根下。 他站起身，回到巷口，看了一眼陈阿六家那扇虚掩的窗。窗子后头，人影动了动。他没出声，把巷口一块松动的砖拿开半寸，压上自己一根头发丝，再放回去。 天彻底亮了。义庄有人走动，纸扎铺的门板一块块卸下，露出里头的纸人，白脸黑眼，一排排朝外立着。 顾砚舟往巷外走。身后那条窄巷里，他留了三样东西：一根头发丝、一双眼睛、半句口供。 够不够开棺，他不知道。 他只知道，那半句口供后头，还有一个人，正和他往同一条巷子里走。