他低头喝汤，汤水烫到舌尖也没觉出烫。价、幌子、刻法，三样凑到一块，北道不止头一站。第二站的幌子还没露面，刻幌子的手先露出来了。
喝完汤起身，他从老槐树边过，步子比旁人慢半拍，袖口贴着那半幅青布轻轻一蹭。汉子弯腰去拢油布，衣襟下摆一角擦着担绳，也沾着一点暗红。
走出十几步，他把袖口翻过来，指甲在布面上刮了一层，刮下一点极细的暗红粉末。颜色发暗，压在青布纹里，不凑近看，当是布本来的染。他把粉捻在指尖，凑到眼前。残笺上那点朱砂，红里发暗，同一种是同一种。
他把手探进怀里，摸到那半枚断片。断口一侧还留着拼字时的毛边。半枚能通问，路就还走着。他没动它，只按了按，又收回来。
牵骡上道。下一个岔口，他做了件多余的事，向挑柴的老汉问路，问往北那条官道还差多远到下一个集。老汉挑着两捆山柴，说不远，过了前头土岗就是。他谢过，牵着骡，脚下斜斜一拐，上了通往城南的那条路。
约莫一炷香的脚程，他借拐弯处的坡势往后一瞥。那副担子没再跟上来。毡帽汉子把担子一挑，转身往回走，走的是岔口外那条往西的路。
西边那条路，顾砚舟认得。往西再走两箭地，围墙根一转，就是老宅后门对着的那条巷子。
北道发册子的手，和老宅接信的手，攥在了一处。
尾随他的人从北道第二处来，一路朝他朝北，跟得理直气壮；等他往南一拐，尾巴的事已经办不成，只能折回去报信。坐实了的，是北道第二处确有幌子、有刻痕、有朱砂蹭手，和城南裴铺同源同手。
进了城南地界，官道上的车马渐渐密起来。他把骡车交给车夫去卸，自己步行穿过两条巷子。街口豆腐摊收了半边，油锅的味还留在空气里，混着煤炉子的烟。几个小孩蹲在墙根下弹石子，石子磕在青砖上，一声一声脆响。
温枕雨站在铺子后院门口，手里端一只粗瓷碗，碗里是晾着的茶。她看见他，先把碗递过来，指头搭着碗沿，没碰到他的手。
北边有信没有？
有字，没有人。
她嗯了一声，眼睛没往他脸上落，飘到街对面那棵掉光叶子的槐树上。
前儿夜里，南边有人往咱铺子后窗看过一眼。
顾砚舟端碗的手在碗沿上停了停，茶面上那圈水纹没晃开，他没接她的话。
北边的人，往南边看什么。她说完，端着空碗转身进屋，没再往下说。
他捏着那碗温茶，站在后门口。北道第二处刚从尾巴身上认出，城南这头又添一双眼睛。他把碗底最后一口茶咽下去，抬头往西看，那盏没熄的灯还亮着。
下一站，往北。