一鼓作气，再而衰，三而竭。
五郎助第三次出言鼓劲，可新三郎与甚大郎早已力竭，狼狈瘫倒在地，连抬手的力气都没了。
这正是五郎助刻意将训练安排到此刻的用意。
他眯起双眼，望着地上气喘吁吁的两个少年，缓缓开口：
“你们皆是初次习武，性子都极为刻苦。可惜啊，甚大郎你虽是年长几分，气力也更足，奈何已然十岁，起步终究晚了些。”
新三郎听在耳里，心中却万般不服。
他暗自忖道：这甚大郎样样都不如我，偏偏在武艺修行上，反倒压了我一头，单单挥刀次数，就比我多了足足五十次。
新三郎当即起身，走到甚大郎身前，眼神执拗：“下次比试，我必定胜过你！”
甚大郎斜睨他一眼，满脸不屑：“就凭你？咱俩朝夕相处，我常年打铁练力，你拿什么赢我？”
新三郎全然不理会他的嘲讽，语气斩钉截铁：“那便立下赌约，半年之内，我定然能压过你！”
甚大郎仰头哈哈大笑，打趣道：“哦？那赌注是什么？难不成是你那每月的工钱？”
就在这时，远处的五郎助缓步走了过来。
“赌博虽非正道，今日我便做个见证人。”他目光扫过二人，淡淡开口，“就赌你们各自半年的工钱，一言为定。”
三人就此定下赌约。
五郎助看着满身大汗、衣衫湿透的两个少年，若有所思地喃喃自语：“原来如此，有竞争才有成长，他们倒是真切体会到了这世道生存的不易与压力。”
随后三人洗漱干净，落座用饭。
许是今日训练耗力太过，两人饭量远超平日，狼吞虎咽吃得极香。
不远处的伊都将这一幕尽收眼底，无奈轻轻摇了摇头。
夜深人静。
伊都跪坐于地，五郎助枕在她的膝头，闭目休憩。
不远处的木棉被褥里，三岁的孩童睡得正沉，呼吸均匀。
伊都微微俯身，凑到五郎助耳边，轻声低语：“五郎助大人，两个学徒这般能吃，日日这般耗费粮米，会不会有些不妥？”
五郎助缓缓睁开眼，抬眸看向衣襟微敞、容颜温婉的伊都。
二人正值年少，情愫暗生。
他伸手轻轻抚过伊都雪白纤细的脖颈，随即反客为主，低头吻了上去。
片刻过后，二人稍稍分开。
五郎助轻声道：“伊都，眼光要放长远些。这两个孩子皆是一门众出身，我如今才二十七岁，正是建功立业、往上攀爬的大好年岁。”
伊都听着他的雄心壮志，眉宇间掠过一丝担忧：“我知晓大人一心想要登临顶峰，山巅风光固然无双，可那条路实在太过崎岖凶险。”
五郎助淡然一笑：“正因为难走，登顶的荣耀才更显珍贵。你看我，从薮山村走出，闯荡町下，创下这锻铁屋基业，今年更是借财力跻身町士之列。”
他伸手将伊都紧紧拥入怀中，语气坚定：“如今我距离心中的目标，只差最后一步，你觉得，我们能就此半途而废吗？”
伊都回抱住他，依偎在他怀中。
她跟随这个男人十余载，早已摸透他执拗倔强的性子，知晓一旦定下目标，便绝不会轻易放弃。
良久，她终究松了口：“也罢，那往后每月采买粮米，多换些粗粮，先让孩子们都能吃饱，不必过分苛省。”
五郎助微微点头：“不能因小利失了大义。商人虽逐利，但该舍得之处，绝不能吝啬。”
翌日天明。
小院青草凝着晶莹露水，一双草鞋踏碎晨露，早早起身的正是新三郎。
时光一晃，直至午后。
锻铁屋关了店门，新三郎来到院中，五郎助早已负手等候。
二人简单寒暄几句，照旧从胁差刀法开始修行。
可没练多久，五郎助便抬手叫停。
“你们姿势全错了。”他看着二人，语气严肃，“过来，我逐一给你们纠正。”
经五郎助亲手矫正指点，新三郎与甚大郎越练越累，心底更是骇然不已。