新三郎目光带着赞许看向长吉，淡淡开口：“你的想法颇有新意，只不过路子终究不对。”
二人结伴绕行一圈，再度折返清水村内。
就在这时，远方天际处，一道单骑身影由远及近，马蹄声渐渐清晰。
新三郎凝神望去，待来人容貌逐渐清晰，竟是仅有一面之缘的堀尾茂助，本名堀尾晴吉。
骏马稳稳停驻，堀尾茂助从容翻身下马，快步走到新三郎身前，躬身郑重一礼。
“新三郎大人，属下此番前来，是奉主公藤吉郎之命，召您即刻回城，有紧急要事相商。”
新三郎微微蹙眉，出声反问：“我已然获封知行领地，难道不能常驻属地打理事务？”
堀尾茂助闻言耐心解释：“大人，但凡麾下稍有地位的武士，皆配有知行封地，并非必须亲自驻守管辖。您的核心身份，依旧是藤吉郎大人麾下的与力家臣。”
一语点醒梦中人，新三郎恍然颔首：“原来是我思虑不周，明白了。我会尽快动身，返回清洲城复命。”
“这便是第一件事。”堀尾茂助话锋一转，脸上带上几分笑意，“主公近日心绪极佳，不日便要与宁宁小姐举行大婚，特意邀您回城赴宴。”
新三郎这才豁然开朗，轻笑一声：“难怪藤吉郎叔父许久未曾传召，原来是忙着筹备婚事。我还兀自以为，往后都要留守知行地理政了。”
他对着堀尾茂助拱手回道：“你先行回城复命便可，我收拾妥当，几日之内必定抵达清洲。”
送走信使，新三郎望着堀尾茂助离去的背影，暗自心中评判。
这般年纪不过十七岁的少年，处事沉稳，思路条理分明，轻重缓急拿捏得恰到好处，属实难得的人才，远比源大郎要出色得多。
回到临时居所，新三郎立刻召集一众家臣，敲定随行人选。最终决定让孙六郎与前野长吉随同自己一同返程。
此番重回清洲城下町，必然少不了诸多事务处理。孙六郎身为仆从统领，能够妥善打理家中大小琐事；而前野长吉智计过人，擅长谋划布局，出行身边必不可缺。
三人策马疾驰，一路风尘仆仆，耗时两三日光景，总算从清水村赶回清洲城下。
新三郎带着前野长吉先归家稍作休憩，待到上午时分，二人动身前往武家町弓组宅邸，径直前往浅野又右卫门，也就是浅野长胜的住处。
下人通报过后，一名年轻男子快步从屋内走出，目光落在新三郎身上，语气带着敬重。
“久仰新三郎大人威名，昔日桶狭间大战，在下有幸亲眼目睹大人战场雄风。”
新三郎笑着打量对方，朗声笑道：“原来是浅野长吉（浅野长政）阁下，当日弓组奋勇作战，表现同样亮眼非凡。”
二人客套寒暄，实则当初战场之上仅仅匆匆一面之交。可今时不同往日，藤吉郎即将迎娶宁宁，双方同属藤吉郎一脉家臣，名义上也算沾亲带故，彼此自然要刻意拉近几分交情。
屋内随即传来一道话音，木下家定缓步走出：“长吉，门外是哪位贵客？快快请进屋内落座。”
“叔父，是新三郎大人到访。”前野长吉应声作答。
新三郎当即拱手行礼问候：“见过木下叔父。不知藤吉郎叔父与小一郎叔父如今身在何处？”
木下家定满脸笑意，随口答道：“二人尚且未到，估摸正午之前便能抵达此处。”
宁宁本出身木下家族，后过继至浅野家成为养女，而木下藤吉郎亦是借用木下姓氏立足，算起来彼此亲缘牵绊颇深。
转眼时至正午，木下藤吉郎骑马如期而至。
小一郎有心不愿抢去新郎风头，刻意勒住缰绳，将马匹停在后方，与藤吉郎拉开一段距离。
藤吉郎翻身下马，踏入宅院，依照礼数一丝不苟完成全套拜见礼节。
暮色沉沉，夜色笼罩院落，婚礼仪式进行到合卺环节，藤吉郎与宁宁举杯共饮交杯酒。
就在此刻，宅院门外忽然人影攒动，人群数量越聚越多，气氛瞬间变得热闹起来。