新三郎刚回到自己的知行地，还没安稳几日，便不得不着手征收今年的年贡。
他揉着发胀的额头，取出珍藏多年的账本，缓步走到院中。麾下家臣大半都已派往各村奔走，身旁只余下五郎助一人随侍。
新三郎来回搓着手，语气带着几分忐忑：“今年的年贡，应该不会有人拖欠吧？”
五郎助满脸堆笑，拱手答道：“大人尽管放心，今年村里靠着麻团营生，家家户户都赚了不少，断然不会欠贡。”
“那就好！”新三郎当即喜上眉梢。
没过多久，各村村民陆续来到屋敷，依次缴纳年贡。出人意料的是，整整一地的年贡，短短一天便尽数收毕。
新三郎对着账本一阵无奈苦笑：“全都是些通用的俗名，重名的人一抓一大把。好在各家田地、地界都不相同，倒也勉强能区分开来。”
他正准备合上账本，院门外忽然立了一道身影。
那人一言不发，只是静静站在原地，目光沉沉地打量着院内的一切。
新三郎抬眼望去，恰好与对方的视线撞了个正着，心中不由得生出几分好奇，转头问道：“五郎助，院外那人是谁？”
五郎助闻声，立刻朝着门外高声呼喊：“要交年贡就速速进来！主公可都等得久了！”
闻声，那人抬手推开院门，迈步走了进来。新三郎这才看清对方模样：头顶剃着武士标志性的月代头，腰间一左一右佩着两把武士刀，分明是正统的武士打扮。
五郎助这时也察觉到不对，连忙上前拱手：“这位武士大人，不知您前来所为何事，要寻哪位？”
来人微微躬身，语气沉稳：“在下沼田佑光，特来拜见新三郎大人。”
“沼田佑光？”
新三郎猛地站起身，上下打量着眼前这名武士，越看心中越是欣喜，只觉捡到了难得的人才。他强压下心底的激动，沉声开口：“你我素昧平生，不知大人专程前来，有何要事？”
“是山科言继大人托我前来，为您送一卷书籍。”沼田佑光如实回道，“恰逢大人征收年贡，我便在门外多看了片刻。”
“原来是送书而来。”新三郎面露喜色，“里面请，进屋一叙，我也好瞧瞧是什么典籍。”
“那就恭敬不如从命了。”
二人入内分宾主落座，沼田佑光从身后解下一个布包，缓缓打开。灰布之下，静静躺着一册古书，正是新三郎心心念念的《源氏物语》三册中的其中一卷。
新三郎伸手接过，翻阅几页，由衷笑道：“有劳你亲自跑这一趟，也多谢言继大人费心手抄。”
“大人此前帮言继大人解决了生计难题，这是他的一点心意。”沼田佑光说道，“往后剩余两册，他也会陆续送来。”
“不过是举手之劳罢了。”新三郎话音一转，“对了，佑光，为何会由你专程前来送书？”
“我身为幕府御用人，奉将军之命行事，此番顺路代为递送。”沼田佑光解释道。
新三郎越发不解：“不过是送一本书籍这般小事，何须劳动你亲自奔波？派个信使便可办妥。”
沼田佑光朗声大笑：“我本是细川藤孝大人麾下武士，自当听从将军调遣。如今幕府事务清闲，本就没多少差事，也就不差这一趟了。”
新三郎心中暗自一惊：此人倒是坦荡，什么话都敢直说。他面上不动声色，淡淡接话：“想来也是，如今幕府内政全靠细川大人操持，领地不过数万石，将军清闲也是自然。”