五月的朔方，春寒终于退尽，黄河两岸的柳树抽出新枝，田野里的粟苗长到了巴掌高。临戎城外的操练场上，每日尘土飞扬，杀声震天。
吕布把整军的事抓得很紧。
高顺依旧坐镇临戎，专训营兵，从行伍队列、金鼓旗号到扎营戒备、器械养护，无一不细无一不严。关羽自旁观摩学习，每日与高顺论兵至日暮，潜心研习治兵、束伍、严法之要，言谈间尽是沉凝精进之色。
另一边，吕布带着侯成的左军、库战的前军、屠巾万的后军，三支义从拉练到河中牧场，与张猛的右军千户会合。四部人马，四千余骑，在开阔原野上列阵对冲。
“分两队！”
吕布一声令下，侯成与张猛各领一部，相隔数里，列阵相对。
“击鼓！”
鼓声骤起，两军同时发动。马蹄声如闷雷，大地在颤抖。四千匹战马迎面而驰，尘土遮天蔽日。前排骑兵矛尖前指，后排弓弩上弦。鼓声不停，前冲不止。两军相距不过百步时，鼓声戛然而止，代之而起的是一声长号。
“停——”
骑兵们齐齐勒马，在距离对方不过三四十步的地方停住。冲在最前面的侯成勒得马匹前蹄扬起，堪堪停住。
吕布站在高台上，看着几乎撞在一起的两队人马，面无表情。
“鼓手慢了半拍。”他对身边的亲兵说，“换人。”
亲兵应诺，跑下去传令，换了人，又接着练。
旷野之上，鼓声隆隆不绝，两队骑兵各据一端，闻鼓而动，如两道洪流轰然相撞。马嘶蹄震，矛影交错，却只以木刃相向，演练冲撞、合围、交替突进之法。
傍晚，队伍收兵回营。兵卒们累得东倒西歪，但没人敢抱怨。因为吕布站在营门口，一直等到最后一骑入营，才转身回去。
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五月中旬，洛阳的使者到了临戎。
使者带来朝廷的诏书，措辞严厉：黄巾贼起，天下震动，北边诸郡须加强戒备，严防北寇南下。要求吕布“整饬边备，严加守御，不得有失”。
吕布接了诏书，面色平静。
使者走后，吕布让宋宪从库中调出五百石盐、二百匹马，派人押送洛阳。
吕布淡淡说道：“既然朝廷不需要我们出兵平叛，那就出点盐、马，聊表忠诚。”
张既点头附和。
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六月，临戎城外的操练场上，鼓声日日不息。
吕布开始集中训练骑兵列阵。三千骑兵在旷野上排开，横队、纵队、方阵、圆阵，一遍一遍地练。
“慢步——走！”
鼓点慢敲，全队慢步缓行。马头对齐，间距相等，前后相续。骑兵们控着缰绳，用余光卡着旁边的人，不敢快，不敢慢，不敢偏。
“快步——走！”
鼓点加急，骑兵们轻轻一夹马腹，战马从慢步转为快步。队列依旧整齐，马匹的步伐几乎踩在同一个节奏上。
“冲锋——！”
三通鼓急，数千骑兵同时加速。马蹄声如雷鸣，大地颤抖。前排骑兵矛尖前指，后排弓弩上弦，整个队列如同一道移动的铁墙，轰然向前推进。
吕布站在高台上，看着那道铁墙从远处席卷而来，尘土遮天蔽日。他默默记下哪里慢了、哪里偏了、哪里还不够整齐。
“再来。”
一遍，两遍，三遍……
骑兵们从早上练到傍晚，从傍晚练到天黑。马腿发软，人也累得抬不起胳膊，但鼓声一响，还是得动。
就在吕布专心练兵的时候，阿骨派人急报。
“都尉！阿骨千人接上了魏越护送的第二批丁口，五千余流民，从晋阳往朔方送。走到东胜西南一百多里，被须卜部的骑兵拦住了，三千骑。请都尉速派援兵！”
吕布看完急报，面色一沉，当即点起侯成左军千户，一人三马，星夜疾行。
五天，六百多里，终于赶至事发之地。
第六天清晨，东胜西南的旷野上，吕布远远看见了阿骨的营地——一处山坡，营盘简陋但阵型不乱，属国骑和流民混杂其间。山下，数千匈奴骑兵围而不攻，旌旗杂乱，马蹄声时远时近。
吕布率左军从侧翼压上，与阿骨的营地形成犄角之势。
匈奴骑兵见援军已至，阵脚微动，但未退却。