老者的双手背在身后，那个姿势在千年前曾让无数强者低头。
但此刻，那双虚幻的手在发颤。
苍天霸体。楚家的血脉天赋。
萧无极的声线压得很低，像是怕被什么东西听见。
千年前就有，但那时候的纯度远不如今夜。能引出苍天之影笼罩全城——这个浓度，老夫生前都未曾见过。
他转过头，盯住林天。
你必须尽快成长。
每一个字都往下压。
否则在这个大争之世，你连做他垫脚石的资格都没有。
林天的牙关咬得咯吱响。
脑子里，那些画面翻上来了。
七岁，大冬天被房东从出租屋里扔出来，抱着破被子蹲在街角。十五岁被几个同龄人堵在巷子里打了半个小时，就因为多看了人家身上的灵器一眼。
今天，觉醒仪式上万人的嘲笑。
F级废物。
他十根手指陷进床单，廉价的棉布被扯出一道口子。
老师。
他的声音很轻，但每个字都在打颤。
我该怎么做？
老者沉默了。
那缕残魂在昏暗的地下室里浮了很久。久到林天以为他不会回答了。
然后老者叹了口气。
小天，有些事，老夫原本打算等你修为再高一些再告诉你。
他的虚影飘到林天面前，半蹲下来，和他平视。
但今夜那道气息让老夫改了主意。再等下去，来不及了。
林天的呼吸停了半拍。
老者的脊背忽然挺直了。
残魂的边缘不再散逸，反而向内收束，轮廓变得清晰锐利。那张枯槁的面孔上，属于垂暮老人的颓态一扫而空，取而代之的是某种刻进骨子里的东西——
君临。
老夫本名萧无极。
残魂周围有极淡的火光闪烁，一明一灭。
道号——玄焰帝君。
林天整个人僵了。
帝君。帝境。
他的老师……
“一千年前，”老者的嗓音沉了下去，“老夫是大夏第十三位帝境，九星巅峰。”
九星巅峰。
帝境之上，便是传说中的神境。九星巅峰意味着——只差一步。
老者说到这里，虚影忽然颤了颤，边缘散逸出几缕白雾。
林天下意识伸手去扶，但手穿过了虚影。
老师！
无碍。老者摆了摆手，稳住了形态，听老夫说完。
他的视线落在林天胸口那枚黑色古戒上。
为了踏出最后那一步，老夫走遍蓝星每一寸土地，收集了天地间孕育的三十二种奇火。每一道奇火，都堪比一位帝境强者。
林天的手指收紧了。
老夫要将它们融合。以三十二道奇火为引，焚尽桎梏，一步登神。
老者停了停。
“三十二道奇火在老夫体内相互排斥，横冲直撞。肉身烧成了灰，经脉炸成了渣，魂魄差点彻底湮灭。”
他低头看了看自己几乎透明的双手。
“身死道消。只剩这一缕残魂，寄宿在这枚引魂戒中。”
“一睡，就是一千年。”
萧无极的残魂飘在昏暗的地下室里，边缘散逸着微弱的光。枯槁的面容上浮现出一种跨越千年的怅然。
但那怅然只持续了一瞬。
老者抬起头，盯住林天。
但老夫的失败，不是毫无意义的。
林天的呼吸骤然加快。
那三十二道奇火在爆炸中失去了毁天灭地的威能，化作了三十二颗最纯粹的奇火种子萧无极的虚影往前飘了半寸，就封存在这枚戒指里。
林天下意识抬手，摸了摸胸口那枚滚烫的黑色古戒。
老师，您的意思是——
先别急。
萧无极打断他。老者脸上的神色变了，不再是讲述往事时的怅然，而是一种近乎残忍的郑重。
老夫先告诉你一个事实。
他顿了顿。
武道天赋的等级，决定武者的上限。古往今来，没有任何一个S级以下天赋者，能够踏足帝境。
这句话落下来的时候，地下室里的空气都冷了。
F级。吞火。
他今天在觉醒台上被宣判的东西，不只是一个等级。还是一道天花板。一道从出生就焊死在头顶的天花板。