大唐长安，暮春时节。
朱雀大街的烟火气，从拂晓缠到黄昏，终日不散。青石板路被往来车马碾得温润发亮，街边酒旗招展、摊贩罗列，叫卖声、谈笑声、车轮轱辘声交织一处，是盛世长安最热闹寻常的光景。
皇城根下的巷陌深处，却藏着一方清净小筑，名曰长安素食馆。
没有雕梁画栋的奢华，只有竹篱围院，青瓦覆顶，院前几株梧桐生得枝叶婆娑，落絮轻轻飘落在斑驳的木门槛上。馆内不售荤腥、不沽烈酒，只卖清粥素面、豆腐小菜，来往多是香客文人、市井平民，烟火清淡，却暖意绵长。
自唐僧莫名失踪那日起，这间日日盈客的素食馆，便冷了大半。
堂内几张松木方桌擦拭得一尘不染，却寥寥无人。檐下风铃无风自静，往日里师父端坐桌前、闭目诵经、轻声答疑的温和身影，再也寻不见分毫。
悟空立在窗下，一身束身僧衣洗得发白，金箍束着蓬松的黑发，往日里灵动跳脱的火眼，此刻沉得像覆了层远山寒雾。他指尖无意识摩挲着桌沿一道浅浅的木纹刻痕——那是师父闲暇时，笑着教他认字留下的印记。
八十余日，他们翻遍了长安内外、城郊古刹、山野禅林，问遍了往来僧道、街坊百姓，唐僧就像人间蒸发一般，无迹、无踪、无音、无讯。
“大师兄，后厨的春笋粥温好了。”
轻柔温婉的女声自后厨传来，掀动青布门帘，一名素衣女子缓步走出。女子名唤阿槿，是素食馆老板娘收留的孤女，常年守着这间小馆，心性温和，手脚伶俐。一身浅青布裙，鬓边只簪着一朵晒干的白茉莉，素净素雅，眉眼间带着市井女儿的柔软善意。
她端着一方白瓷托盘，盘里三碗春笋清粥、一碟凉拌脆笋、一碟桂花糖糕，皆是师父往日最爱的清淡吃食。这些日子，她日日按时备好三餐，总盼着下一刻便能听见唐僧温和的道谢声。
阿槿将粥碗轻轻摆放在三人面前，看着三兄弟凝重沉默的模样，眼底藏着几分酸涩：“我今日又去城西报恩寺问过，寺里僧众都说，近来未见云游的禅僧，也未曾听过师父的踪迹……三位师傅，你们千万保重身子。”
八戒坐在长凳上，往日里总是耷拉着眼皮、慵懒贪吃的模样尽数敛去。他抬手揉了揉眉心，肥硕的身躯微微佝偻，少了几分顽劣，多了几分沉郁。鼻尖萦绕着清甜的粥香、桂花的淡香，是长安最温柔的烟火味道，可这份熟悉的暖意，偏偏填不满心底的空落。
“多谢阿槿姑娘。”八戒声音低沉，没有半分往日嬉皮笑脸的模样，“我师父心善，一生渡人向善，从未结下俗缘恩怨，怎会凭空消失……”
他话至中途，便说不下去了。
一旁的沙僧双手合十，静静立在桌边，一身僧衣规整肃穆，眉眼沉稳温润。这些日子，他最是细心，遍历长安街巷，寻访每一处边角缝隙，记录每一丝可疑痕迹，可到头来依旧一无所获。
店内另有一名年长女子，是素食馆的老板娘苏娘。她年约三十有余，气质温婉从容，眉眼间带着经年打理市井小店的通透与温和。手中拿着抹布，细细擦拭着空荡的桌椅，动作轻缓无声。
苏娘看着这三位昔日伴随圣僧西行、斩妖除魔的佛门弟子，如今困于长安、束手无策，心中亦是感慨万千。她放下抹布，缓步上前，轻声开口：“三位高僧，苏娘守这家素馆十余年，见惯了往来过客、四方游人。长安近日风平浪静，无山妖作祟，无精怪扰民，圣僧失踪，绝非寻常事端。”
“市井太平，不代表三界安宁。”
悟空终于开口，声音清冽沉稳，褪去了往日的急躁跳脱。他抬眼望向门外繁华街巷，眼底金光微闪，火眼金睛扫过滚滚红尘，能窥见人间太平之下，隐隐缠绕着一缕极淡、极阴、极冷的幽暗煞气。
这煞气不属山野妖邪，不属凡间精怪，阴冷死寂，带着掌控生死轮回的厚重幽暗，藏得极深，隐于盛世烟火之下，寻常仙佛难察。
“俺老孙先前只当是哪个不知名的妖魔掳走师父，可寻了多日才察觉，这暗处的对手，根本不在山川草木之间。”悟空指尖轻叩桌面，声响清脆，打破堂内沉寂，“其气阴冷锁魂，执掌轮回轨迹，是地宫深处的存在。”
沙僧闻言微微颔首，沉声附和：“二师兄、大师兄所言不假。弟子近日探查各处残痕，所有妖气、邪气尽数干净利落，无半分残留，绝非寻常妖物所为，定是有大能暗中遮掩踪迹，刻意封禁了师父的所有气息。”
八戒攥紧了手中的九齿钉耙柄，沉声道：“既然凡间寻不到，便只能四方远寻。再耗在这长安城内，终究是坐以待毙。”
堂内一时寂静，唯有窗外市井喧嚣隐隐传来，人间热闹与屋内沉郁，泾渭分明。
苏娘轻轻叹了口气，轻声劝慰：“三位高僧若是远行寻访，不必牵挂此馆。我与阿槿定会日日清扫殿堂，燃香祈福，守着这里的一屋烟火，静待圣僧归来。”
阿槿也连忙点头，眼神坚定：“我们会守好这里，等师父回来，等三位师傅回来。无论多久，素食馆的门，永远为你们敞开。”
二女温柔的坚守，让沉郁的氛围稍稍回暖。人间最朴素的善意与烟火，成了三人绝境之中，最温暖的慰藉。
悟空看着眼前两位温柔纯粹的凡间女子，心中微动，随即收敛心绪，正色开口，定下寻师规制。
“既然决意四方寻访，便立规矩行事。”
他身姿挺拔，立在满堂清浅烟火之中，眉眼肃穆，自有大圣威仪。
“天地四方，东西南北。西方乃是师父往日西行之路，也是我们最后退路。此番寻访，暂留西方不查，东南北三路，我们三人分头而行。”
长幼有序，方位有尊。悟空身为大弟子，率先定夺：“我为兄长，居东首尊位，往东溟沧海、极东之地寻访。”