次日清晨，长安城的城门刚开，唐僧一行人便出了城。白衣人在街口与众人分了路，他说自己还有几坛酒寄存在城南的朋友那儿要去取，取完再上灵山，让你们先走。唐僧没有多问，只朝他点了点头，白衣人咧嘴笑了笑，转身拐进了一条窄巷，哼着调子消失了。
东行的路走了大半日，山势渐起，草木从稀疏的杂树转为茂密的苍松翠柏。灵山的轮廓在午后时分出现在前方云霭中，山体通体泛着一层极淡的金色光泽，像被阳光常年浸泡后染透的玉石。空气中有檀香浮动，越靠近山脚香气越浓，及至踏上灵山脚下的石阶时，那香气已经浸透了每一口呼吸。
孙悟空是最后一个踏上石阶的。他踩上去的时候脚底顿了一下，低头看了看脚下的青石板——三百年前他走这石阶的时候还被佛祖封着压在五行山下不久，身上带着铁链的锈味和满腹的怨气。如今再踩上去，石阶的光泽比当年更温润了，长满了青苔的边角被打扫得干干净净。他啧了一声，什么话都没说，跟上了队伍。
登上灵山的路比唐僧记忆中短了些。也许是因为走得快了，也许是因为心里有底了。沿途遇到巡山的护法金刚，见了唐僧纷纷驻足合掌，目光在扫到汐的时候微微一顿，但无人上前盘问，像提前得了知会。
大雷音寺的山门敞开着。殿内佛光普照，座次齐整，七百罗汉分列两侧，菩萨金刚各居其位，和上回唐僧来的时候一样的阵势。但有一处不同——殿正中如来座前的莲台下，多了一张矮几。几上放着三样东西：一卷展开的空白卷轴、一钵清水、一片枯黄的梧桐叶。三件东西平平无奇地搁在矮几上，没有任何光晕缭绕，朴素得像刚从法堂后院的仓库里搬出来的旧物。
如来坐在莲台上，宝相庄严，但今日他没有持说法印，双手垂放在膝头，姿态比平日松弛。唐僧入殿行礼时，如来先开口了，声音不急不缓：你掌中的空环，拿出来与我看看。
唐僧伸出右手。掌心那枚白色圆环在佛光普照的大殿中浮现出来，银白色的边缘薄如蝉翼，安静地转动着，转速极缓。圆环内部空无一物，透亮得像一枚被水洗透的冰壳。如来看了片刻，微微颔首：比我想象的还要干净。碎片阵拆它的那一步做得彻底，圆环里面没有残留任何的意识。它现在是一张白纸。
如来抬手朝矮几上那三件东西指了一下：空白卷轴、净水、枯叶。你选一样。选完之后我告诉你它们的用途。
唐僧看着那三件东西，怔了一下。他原以为这次回灵山会领到什么具体的任务或法旨，没想到是让他选东西。他走到矮几前蹲下身，视线从卷轴移到水钵，再移到枯叶。空白卷轴纸质绵密厚实，水钵里的水清澈到几乎看不见，枯叶的叶脉已经干透了，轻轻一碰就会碎裂。
他没有犹豫太久。他伸手拈起了那片枯叶。
如来嘴角微微弯了一分：为何选它？
卷轴能写字，用了就留下痕迹，再也擦不掉。水能映物，见了就照出形状，收不回去。枯叶已经枯透了，握在手里碎了就碎了，合上就什么都没有。但如果能用什么把它养回来——唐僧把枯叶放在掌心里托着，它就能重新长出新的脉络来。
如来点了点头，眼中浮起一层淡淡的、近似于欣慰的光。他没有解释枯叶的用途，而是将它留在唐僧掌心里，转而看向站在殿门处的汐，朝她招了招手。汐看了一眼唐僧，唐僧朝她微微点头，她便走入了殿中，赤足踏过光洁的玉石地面，站在矮几前面。
如来看着她银色的瞳孔，看了许久。殿内所有罗汉菩萨的目光都落在她身上，那些目光里没有审视、没有好奇，只有一种沉静的接纳。如来最终开口时，声音比方才柔了几分：你从碎片矩阵中来，体内带着的铸造痕迹，但你的意识独立于之外。你是一张被写了一半的纸，前面的内容被撕掉了，剩下的空白还能重新写。你愿意留在灵山住一段时间吗？
汐没有立刻回答。她转头看了一眼唐僧，又看了一眼殿门外站着的金蝉子、孙悟空他们，才把目光收回来落在如来脸上。我想跟着他。她指了指唐僧，我身上有他的桃梗，隔远了气息会断。一个月之内不能断。