融合期比唐僧预想的更安静。
没有声响、没有光、没有震动。空环内部的灰白色沉淀层只是在一寸一寸地变密实，像新堆的土经过几场雨后渐渐压实，从松散变得紧致。每日清晨唐僧摊开手掌看它的时候，都能感觉到那层沉淀比昨天又紧了一分，颜色比昨天又匀了一分，触感比昨天又润了一分。叶脉衬层被压在上面，翠绿色的纹路从沉淀层底下透出来，像冰面下的水流，安静地、持续地流动着。
到了融合期的第十天，沉淀层的表面出现了一层极薄极薄的光膜。那光膜是无色的，但日光下会反射出一种珍珠般的柔和光泽。唐僧用拇指轻轻碰了一下，光膜柔软有弹性，像一层被绷紧的皮肤覆在沉淀物上面。他按下去的时候能感觉到底下沉淀物的形状——圆润、均匀、边缘清晰，不粘连圆环内壁的任何一处。
第十三天，汐发现了另一件事。
那天下午她在后崖边的石阶上坐着晒日头，唐僧从禅房里出来走到她旁边坐下。他坐下的瞬间，汐转过来看了他一眼，银色瞳孔微微亮了一下。你身上有变化。
唐僧低头看了看自己：什么变化？
你右手那边多了点重量。不是身体上的，是气息上的。你整个人的重心偏了一点点。以前你站直的时候肩膀是平的，现在右肩比左肩低了半分。像——她想了想措辞，像怀里揣了块沉东西之后不自觉地侧了一下身子去平衡它。
唐僧站直身体感受了一下，确实右肩略微下沉了一线。他不自觉地在用整个身躯去承载掌心里那枚渐渐变沉的圆环。他把右臂抬高了些，调整了一下站姿，右肩抬平了，但片刻之后又不自觉地沉了回去。那枚圆环现在的分量已经从一枚铜钱变成了一小块鹅卵石的重量，虽然他还能轻松抬着，但身体已经习惯了把它承托在低处。
它在长。唐僧说，沉淀层在变密实，分量在增加。等它装满之后，大概会有拳头那么大一块东西的重量。
汐歪着头想了想：拳头大的东西，很重吗？
看是什么。石头的话就很重。棉花的话就不重。但现在还不知道装满之后它会变成石头还是棉花。
汐没有再问了。她低下头看着自己的手指尖，银白色的指甲在日光下反出一线微光。过了好一会儿，她忽然轻声说了一句：我希望它变成棉花。
唐僧转头看了她一眼。汐没有解释，只是把下巴搁回膝盖上，银色的瞳孔望着灵山云海的远方，安静得像一尊小小的石像。
融合期进行到第十八天的时候，金蝉子来了禅房。他来的时候手里拎着一只粗陶坛子，坛口封着红泥，坛身还沾着湿润的泥土，像是刚从地底下挖出来的。他把坛子往桌上一搁，对唐僧说：灵山后山埋了三年的桂花酿，今天启了。正好你在，分你一坛。
唐僧看了一眼那坛桂花酿，又看了看自己的右手。空环的融合期还有两天才结束，观音说过别碰太烈的东西。金蝉子顺着他的目光也看了一眼他的右手，然后自己把坛口的红泥拍开了，倒了一碗出来喝，咂了咂嘴。嗯，还得再埋两年才够劲。不急，等你空环满了再喝。他把碗放回桌上，拉了一把凳子坐下来，歪着身子靠着椅背，眯眼看着窗外的云海。
还有两天？
嗯。后天满二十天。
满了之后你知道怎么把它取出来吗？
唐僧怔了一下。这个问题他一直没有仔细想过——空环是他掌心的一部分，像一枚长在皮肤底下的胎记。他习惯了它在那里，习惯了伸手、握拳、端东西、捻起叶片时那枚环的存在。但他从来没想过如果它满了之后要怎么拿出来。它长在他肉里，和掌心的骨骼经络连在一起，掏不出来，也不能把它像摘戒指一样摘下来。
金蝉子看着他的表情，笑了笑。取不出来。但它满了之后自己会脱落。就像树上结的果子熟了之后自然会掉下来。到时候你的掌心会裂开一道缝，它从缝里滚出来，然后伤口自己愈合，什么都留不下。
唐僧低头看着掌心里那枚空环。它安静地躺在叶脉衬层上方，沉淀层的光膜在窗外的日光下泛着温润的光泽。融合期已经到了第十八天，后天就是第二十天。它要熟了。
金蝉子喝完那碗酒就拎着坛子走了，留下满室的桂花香气。唐僧坐在窗前的蒲团上，把右手摊开在膝盖上，看着那枚即将成熟的空环。汐坐在门口的石阶上，背对着他，银色的长发被山风吹得轻轻飘动。他看了一会儿空环，又抬头看了一眼汐的背影，然后闭上眼，继续念经。