四合院，前院。
闫埠贵罕见地没有在门口当门神薅羊毛。
不是他不想，是今天实在不敢。
许大茂一句“你丫又早退”，让他心惊胆战了一下午。
他决定今天先卧薪尝胆，躲在屋里先观察情况。
要是院里除了许大茂没人知道这事。
明天该怎么薅还怎么薅。
要是传开了，再想别的办法。
“呦呵，闫老西，今儿个竟然没早退，难得。”何雨柱嘟囔。
屋里，闫埠贵就是一哆嗦。
何雨柱和王婉莹进了中院。
“妹儿啊，你先帮哥把菜摘了洗了。”
何雨柱把铁锅往灶台上一放，撸起袖子。
“哥得先炼锅，这新锅不炼透了，炒出来的菜不好吃。”
“好。”
王婉莹乖乖点头，好奇地歪着头。
“柱哥，炼锅是什么呀？”
一提到自己精通的厨艺，何雨柱瞬间就嘚瑟起来了。
他拎起那口镜面鱼鳞纹铁锅，唾沫横飞地给她讲解：
“厨子炒菜前必先炼锅，这是代代传下来的规矩，半点偷懒不得。
铁锅日日烹炒，内壁布满细密毛孔，积着老油残垢。
若是不炼，文火慢炖尚且将就，但凡大火爆炒，肉片菜丝一落锅便死死粘住，糊底发苦，品相味道全毁。
所谓炼锅，便是猛火烧至锅身通体发烫，赤红冒烟，借着高温烧净锅内杂质、铁屑与陈年老垢，让铁面肌理收紧致密。
随后淋上熟油，转锅晃匀，热油漫过每一寸锅壁，沁入铁的微孔之中，层层叠叠养出一层厚实温润的天然油膜。
这一层炼出来的锅膜，既能隔绝水汽，让铁锅久用不生锈，耐得住日复一日的烈火颠炒。
更能锁死高温，旺火起焰时，食材入锅瞬间激发出浓烈锅气，焦香迸发，火候收放自如。
越是老厨子，越看重炼锅的功夫。
锅炼得透，炒出来的菜干爽利落，烟火气十足。
锅养得熟，铁与油相融，越用越顺手，一口老铁锅，便是厨子手上最得力的兵刃。”
“柱哥，你真厉害，懂得真多。”
王婉莹满眼崇拜地看着他。
“不像我，只会抡大锤。”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
何雨柱笑得前仰后合，心里别提多舒坦了，脸上再度浮现楚霸王“那是！那是！”的嘚瑟表情。
“也不看看哥儿们是干什么的！
一会儿哥给你露一手。
新菜，水煮鱼！
保证你吃了这回还想下回！”
“咕嘟。”
王婉莹用力咽了口口水，眼睛瞬间亮了。
拎着菜篮子，兴冲冲地跑到中院的水池边，麻利地摘菜洗菜去了。
她力气大，动作又快，别人洗半天的菜，她三下五除二就洗得干干净净，连鱼鳞都刮得一点不剩。
何雨柱看着她忙碌的背影，嘿嘿傻笑了两声，转身点燃了灶台的火。
火苗舔舐着锅底，很快，整口铁锅就烧得通红，冒出淡淡的青烟。
何雨柱拿着锅铲，小心翼翼地转动铁锅，让每一寸锅壁都均匀受热。
火光映在他脸上，平日里吊儿郎当的神情消失不见，取而代之的是一种专注又认真的光芒。
这一刻，他不是那个整天跟许大茂斗嘴、被全院算计的傻柱，而是一个真正的厨子。
四合院，大门口。
“就是这里了。”
刘成伸手指了指四合院的大门，把手里没抽完的烟头扔进墙拐角，接着抬手仔细整理了一遍轧钢厂工服，清了清嗓子，摆出一副郑重的模样。
“嗯。”
刘玉华站在父亲身后，脸颊微微泛红，眼神里带着几分羞涩和忐忑。
虽说都是轧钢厂的职工，天天能在食堂碰面，之前也只是点头之交的工友。
可今天这是相亲，以后要住一块儿、甚至钻一个被窝的人，她心里难免七上八下。
“唉唉唉……什么人啊，就往里头闯？”
闫埠贵憋了一下午，愣是没敢薅任何一个进来邻居的羊毛，心里正滴血呢。
这会儿看见两个陌生面孔，除了身为院里管事大爷的身份和职责，更想从这俩人身上找补点什么回来，立马从屋里出来，拦在了门口。
“闫老师好！”刘玉华甜甜地喊了一声，眉眼弯成了月牙，露出两个浅浅的酒窝。
红星小学属于轧钢厂的子弟学校，厂里不少年轻职工的孩子或多或少闫埠贵都教过的，刘成、刘玉华自然也认识他。
“哟，刘成啊！”
闫埠贵眯着眼睛，借着渐暗的天色端详了半天，才认出人来，赶紧接过刘成递过来的烟，别在了耳朵上。
“这是玉华吧？都出落得这么大了，跟个瓷娃娃似的！”
“嗯，是我，闫老师。”刘玉华乖巧点头。
“我找易师傅有点事。”刘成没跟闫埠贵绕弯子，直接开门见山。
“哦，找老易啊？”