开荒营地的清晨，空气里弥漫着泥土的气息。
五百多百姓早早聚集在，营地中央的空地上，个个神色紧张又期待。
他们知道，今天京城来的大官要视察营地，这是沙城多年来从未有过的大事。
李守正带着几个衙役忙前忙后，指挥百姓把营地打扫得干干净净，棉花田边的杂草拔得一根不剩。
墨璃站在自己的小屋前，看着忙碌的人群，神色平静。
凤夙秋抱着墨沫站在她身侧，小家伙今天穿了一身淡蓝色的小裙子，头发扎成两个小揪揪，显得格外精神。
辰时三刻，远处传来马蹄声。
一队人马浩浩荡荡而来，为首的是一辆双驾马车，车厢上绘着工部的徽记。
马车后跟着二十多名护卫，个个盔明甲亮，气势威严。
再后面是几辆载货的牛车，装满了帐篷、桌椅等物，看来巡视组准备得很充分。
李守正连忙带人迎上去，马车停下，一个四十多岁、身着绯色官袍的中年男子掀帘下车。
他面皮白净，下颌留着三缕胡须，眉眼间带着官场中人，特有的矜持和审视。
这便是工部刘侍郎了。
“下官沙城县令李守正，恭迎刘侍郎。”李守正躬身行礼。
刘侍郎“嗯”了一声，目光扫过营地，在远处的棉田上停顿片刻，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：
“李县令，听说你们沙城搞了不少新花样？那个什么……棉花？”
“是，是棉花。”
李守正连忙道，“是墨夫人从西域引种的，已经开花了，长势很好。”
“墨夫人？”
刘侍郎挑眉，“就是那位避而不见的妇人？好大的架子啊。”
这话一出，气氛顿时尴尬。
周围的百姓都露出愤愤之色，墨夫人为沙城做了这么多，这当官的上来就挑刺，太过分了！
李守正正要解释，一个清冷的女声响起：
“在下墨璃，见过刘侍郎。”
墨璃从人群中走出，不卑不亢地行了一礼。
她今日穿了一身素色布衣，头发用木簪简单束起，脸上未施脂粉，却自有一种从容淡然的气质。
刘侍郎上下打量她，眼中闪过审视：
“你就是墨璃？本官奉旨巡视西边屯田，你为何避而不见？”
“有事外出，并非避而不见。”
墨璃平静道，“刘侍郎既然来了，不如先看看沙城百姓的劳动成果？”
“棉花田就在那边，蓄水池在另一边，还有新开垦的荒地、试种的葡萄……刘侍郎想看什么，李大人都可以讲解。”
这话说得滴水不漏，既解释了原因，又把话题引到了正事上。
刘侍郎虽然不满，但也不好再纠缠，只好点头：
“那就先看看棉花吧。”
一行人走向棉花田。
十亩棉田在晨光中绿意盎然，淡黄色的花朵点缀其间，有些早开的已经结出了绿色的棉桃。
百姓们精心照料，田里几乎看不到杂草，土壤松软湿润，显然管理得很好。
刘侍郎蹲下身，仔细查看一株棉花。
他是工部侍郎，主管水利和农事，虽然为人倨傲，但专业眼光还是有的。
这一看，心中暗暗吃惊，这棉花长势确实好，植株健壮，花多果密，而且病虫害很少。
“这棉花……真是西域引种的？”他问。
“是。”
墨璃道，“种子是从江城西域商队处购得。沙城气候干燥，日照充足，正适合棉花生长。只要水肥跟得上，亩产应该不低。”
“水？”
刘文远站起身，望向远处的蓄水池：
“说到水，本官听说你们修了几个蓄水池，取之不尽用之不竭？这是怎么回事？”
墨璃缓缓道：
“沙城地下有暗河，连通澜沧江。我们找到了暗河的出水点，修池蓄水，自然取之不尽。”
“暗河？”
刘侍郎显然不信：
“沙城离澜沧江四百里，中间隔着戈壁沙漠，怎么可能有暗河连通？”
“天下之大，无奇不有。”
墨璃淡淡道，“刘侍郎若不信，可以派人勘察。不过在此之前，不如先看看蓄水池的水质？”
她领着众人走向最大的那个蓄水池。
池水清澈见底，在阳光下泛着粼粼波光。
池边修了台阶，几个妇人正在台阶上洗衣，看到官员们过来，百姓们纷纷行礼退开。
刘侍郎让随从取水检验。
随从拿出银针等工具，仔细检验后回禀：
“大人，水质清澈，无毒无味，比京城的井水还好。”
刘侍郎皱眉，这结果出乎他的意料。
他原本以为这蓄水池肯定有问题，要么是用了什么邪术，要么是偷偷从别处引水，可如果是偷偷引水，四百里距离，怎么可能不被发现？
“李县令，”
他转向李守正，“这蓄水池修了多久？耗费多少人力物力？”
“回大人，修了三个月天，动用三百人。”
李守正如实禀报，“物料主要是青石、石灰、黏土，都是本地所产，花费不大。”
三个月？三百人？
刘侍郎更加疑惑。
这么短时间，这么少人力，怎么可能挖出这么大的池子，还蓄满了水？
他正要再问，忽然营地东边传来一声惊呼：
“着火了！粮仓着火了！”
众人转头望去，果然看到营地东边的粮仓冒出浓烟。
百姓们惊慌失措，纷纷提桶去打水。
刘侍郎脸色一沉：“怎么回事？”
李守正也慌了：“下官……下官不知……”
“李大人不必惊慌。”
墨璃平静道，“粮仓周围有防火措施，火势不会蔓延。王铁锤！”
“在！”王铁锤从人群中跑出。
“带护商队的人去灭火，注意安全。”
“是！”
王铁锤带着五十个护商队员冲向粮仓。
这些人训练有素，分工明确：
一队负责疏散周围百姓，一队负责拆除防火带，一队提着水桶灭火。
刘侍郎看着这一幕，眼中闪过讶异。
这些百姓组织有序，动作熟练，显然受过训练。
而且，粮仓虽然冒烟，但火势确实不大，很快就被控制住了。
不对劲。
他久经官场，直觉这事有蹊跷。
“刘侍郎，”
墨璃忽然开口，“粮仓失火，我要去查看情况，失陪了。”
她转身就走，凤夙秋抱着墨沫跟上。
刘侍郎想了想，也带人跟了过去。
粮仓前，火已经被扑灭。
王铁锤正指挥人清理现场，见墨璃来了，连忙禀报：
“东家，火是从外面点的，有人故意纵火。我们抓到了两个纵火犯，还有三个同伙逃了。”
两个黑衣人被五花大绑跪在地上，嘴里塞着破布，眼神凶狠。
周围百姓义愤填膺，纷纷叫骂：
“这些天杀的！想烧我们的粮食！”
“打死他们！”
墨璃走到两人面前，扯掉他们嘴里的破布：
“谁派你们来的？”
两人咬紧牙关不答。
“不说？”
墨璃冷笑，“那就永远别说了。”
她抬手虚按，两道寒气没入两人体内。
两人浑身一僵，眼中露出恐惧，随即眼神涣散，瘫软在地，虽然没死，但神魂受损，变成白痴了。
这一幕做的隐蔽，外人只以为这两人是吓晕了。
“把这两人交给李大人处置。”
“还逃了三个？”墨璃问。
“是，往北边沙漠方向跑了。属下已经派人去追。”
“好。”
墨璃淡淡道。
那些人她自然不会放过。
随后她闭上眼睛，神识如潮水般散开，覆盖了整个营地及周边十里。
很快，她“看”到了那三个逃跑的黑衣人，他们正躲在一处沙丘后，准备破坏蓄水池。
找死。