“当时茹儿说她聪明伶俐，又会陪她作画，便留在了身边，这几年一直很得茹儿的信任，几乎是形影不离……”
五年前！
这个时间点，让周秉衡和李戟的瞳孔骤然收缩！
那盆墨兰，也是五年前被送进府的！
所有的线索，在这一刻似乎完美地串联了起来！
“不对！”
周秉衡忽然开口，打破了这令人窒息的氛围。
他虽然心头惊惧，但思维尚保持清明。
“宁楚，本官也是爱花之人，兰花娇贵，最多一两年便要翻土换盆。”
“若这令牌是五年前便藏入花盆，于茹小姐为何直到最近才发现？”
这个问题，让于右任夫妇和李戟再次陷入迷茫。
宁楚却似乎早有预料，他从李戟手中拿过那块玄武令，在指尖掂了掂，目光冷静地落在周秉衡脸上。
“大人问得好，这正是我要说的关键。”
他将令牌举到烛火下，让众人看得更清楚些。
“我方才仔细看过，这令牌棱角分明，未被水汽侵蚀，其上的篆文缝隙里亦无陈年泥垢。”
“若它真在潮湿的花土中埋了五年，绝非是现在这个样子。”
宁楚一字一句，掷地有声。
“这说明，它不是五年前埋下的，而是近期才被埋进去的。”
“所以，我才说一定有一个监视之人。”
此言一出，周秉衡浑身一震，瞬间明白了其中的算计！
一直潜伏在黑暗中的“画师”，终于露出了一角！
“人呢？！那个贱婢现在在哪里？！”
于右任状若疯虎，转身就要去抓人。
“老爷！老爷息怒！”
管家连滚带爬地拦住他，“巧儿她……她今天一早就说身子不适，回房休息去了……”
“带路！”
周秉衡厉喝一声，再也无法保持镇定。
这可是牵扯到太子余孽的关键人证，绝不能有任何闪失！
一行人，包括周秉衡、李戟，在于府管家的带领下，杀气腾腾地冲向了下人居住的后院。
宁楚走在最后，脸上却不见丝毫喜色。
他的心中，那股不祥的预感，愈发浓烈。
太顺利了。
那个布局精密的“画师”，真的会留下如此明显的活口吗？
他既然能算到于茹会砸花盆，能算到大理寺会查案，甚至可能算到了他们会顺着“动机”查到丫鬟身上。
那么，他又怎么会不对这最后一枚棋子，做出处理呢？
众人很快来到一排低矮的下人房前。
管家指着其中一间，颤声道：“大人，就是……就是这里。”
李戟没有丝毫犹豫，一脚踹开了房门！
“砰！”
房门洞开。
房间内陈设简单，光线昏暗。
一股淡淡的死气，扑面而来。
众人冲进屋内，下一刻，所有人都僵在了原地。
只见房间正中的房梁上，悬挂着一根麻绳。
麻绳的另一端，一个身穿丫鬟衣裙的年轻女子，身体早已冰冷僵硬。
她双脚悬空，舌头吐出，眼睛瞪得老大，脸上凝固着极度的惊恐与痛苦。
正是丫鬟，巧儿。
在她的脚下，一个翻倒的板凳，静静地躺着。
这看起来，像是一场畏罪自杀。
线索，以一种最惨烈的方式，断了。
周秉衡皱了皱眉，失望之色，肉眼可见的挂上脸庞。
于右任更是眼前一黑，直接瘫倒在地。
完了。
唯一的知情者，死了。
李戟的脸色阴沉得能滴出水，他快步上前，检查着尸体，试图找出哪怕一丝一毫的线索。
只有宁楚，静静地站在门口，看着那具悬挂的尸体，眼神幽深。
末几，宁楚缓步走到了那位几乎要哭晕过去的侍郎夫人面前。
“于夫人。”
侍郎夫人抬起泪眼，茫然地看着他。
宁楚凝视着她，缓缓地，一字一顿地问道。
“夫人，您刚才说，那盆墨兰，是令爱养了五年的。”
“下官斗胆，想再问一句……”
“这盆会杀人的墨兰，五年前，究竟是谁，送给她的？”