跟踪者在食堂门外的拐角站了大约一刻钟。
下一站演武台。
台上几个弟子在切磋，围观的稀稀落落。
宁楚站在边上，看了一会儿，开口。
“刀走偏锋，中线空了。”
场上一个丁字院弟子愣了一下，下意识往后退了半步，对手的攻势正好劈向他敞开的中路。
“收刀回身！肘带腕，腕带刃，别用肩膀发力。”
弟子照做，短刀一转，堪堪接住了那一击，虎口震麻，但站稳了。
周围人开始交头接耳。
宁楚没继续说，点了点头，转身走。
人群呼啦一下围上来。
“楚宁师兄！你教教我——”
“就是摔黎重那个？真的假的啊？”
七八个弟子堵在前后，宁楚笑着应付，不动声色地在人群里转了个身。
往来时路上扫了一眼。
跟踪者不见了。
他从人群里抽身，拎着那包油纸饭菜，不紧不慢往三十六号洞府走。
...........
夜里，竹林，无月。
宁楚靠在一根粗竹上，月婵坐在对面的石头上，燕子期蹲在两人中间，手里攥着半截骨片，无意识地转着玩。
三个人碰面的频率越来越高了。这不是好事。
“被跟了一天。”宁楚先开口，把经过简要说了。
月婵没有表情变化。“跟你的，认得吗？”
“不认得，瘦，步幅短，右脚有旧伤，不是武者出身。”
月婵沉默了一会儿。
“教务司最近调了两个人进来。一个叫方砚，三天前从甲字院文书调入，做典仪辅助执事。另一个叫崔元白，从外围灵材采办处调过来.”
燕子期手里的骨片停了:“他在清场?”
“新人进来接活，旧人出去。跟陈三金那批一样的路数，中间隔几个月，不出痕迹。”月婵接道。
宁楚摇了摇头。
“他不敢现在动。”
两人看过来。
“距离圣典大祭五十二天。名单上的五个弟子，换哪一个都得重走审批流程——拟定是他，审核和批准是学监和副掌院。名单频繁变动，学监那关就要问原因。”他顿了一下，“崔元白是给大祭之后备的。大祭一结束，该消失的消失，收场。”
“那在大祭之前，他只会做一件事。”
燕子期接道：“确认没人知道名单背后的东西。”
“对，今天叫我过去，是第一次试探。”
月婵低声开口，语速慢了半拍。“那方砚和崔元白，要不要——”
“不动。”宁楚直接打断，“动了，等于告诉他牌桌上有旁人。”
竹林安静了片刻。
燕子期闷声问：“那现在能做什么？”
宁楚抬头，看了看压得不透光的云层。
“他要清场，我们就在他清之前，先把他想清掉的东西——”
竹林深处传来一声极轻的动静，像枯叶碎在靴底。
三个人同时绷住，对视一眼。
脚步声停了。
但被窥伺的感觉没有消失，像一根冰冷的针，抵在所有人的后颈上。
宁楚压低声音，说完了那半句话。
“替他保管好。”
竹林深处，又是一声轻响，这次更近了！
宁楚举起右手，做了个“散”的手势。
三个身影无声没入夜色。
竹叶在风中沙沙作响，一个黑影从林中缓缓走出，站在他们刚才碰头的地方，四下环顾。