北蛮人南下的布局从陈霆叛乱、腐尸毒瘟疫就已经开始了。
拓跋无敌之死不过是一个借口——没有这个借口，他们也能找出一百个别的借口。
但有一点，那群主和派说得倒没错。
北蛮王庭确实点名要他的人头。
这意味着——他宁楚走到哪里，北蛮的仇恨就跟到哪里。
他不去幽州，北蛮的怒火迟早会烧到京城。
到那时候，他的侯府、他的人、他苦心经营的一切根基，全都会化为灰烬。
覆巢之下，安有完卵？
这才是他愿意亲赴幽州的真正原因——不是为了做什么救世英雄，而是因为这盘棋走到这一步，他已经没有了退路。
与其被动等死，不如主动出击。
把战场摆在北蛮人的地盘上，总好过让北蛮人的铁蹄踏进京城的大门。
穿过宫墙夹道，宁楚脚步未停，心中已开始布置另一盘棋。
出征可以，但后路必须先安排妥当。
他这个人，从来不打无准备的仗——更不会在出门拼命的时候，把后院敞开让人随便进。
夜。
长安侯府，灯火通明。
但在此之前，有几件事情在灯火之外的暗处悄然完成。
宁楚回府后的第一件事，不是检阅兵马，而是独自走进了内宅书房。
他先见的是周清岚。
“我出征之后，侯府对外一切事务，由任你总领。尤其是钱粮调度、丹药储备，你要多费心了。”
周清岚端坐桌前，手握账册，神色如常。
她没问“你能回来吗”这种废话，只是默默地点了点头。
“府中存银还有多少？”
“除去即将拨付的军需，余银四十七万两。另有三品丹药十二炉，固体丹和洗髓丹的成品药各两箱，足够应急。”
宁楚满意地点了点头。
“清岚，我走之后，如果京城局势有变，不要犹豫，第一时间带着府中所有人撤往江南。”
他将一枚刻有隐秘印记的令牌放在桌上。
“这是我提前在江南布置的一条暗线。苏州城外有一座庄园。拿着这枚令牌去，自有人接应。”
周清岚接过令牌，指尖微微收紧。
沉默片刻，她低声道：“明白了。”
末几，周清岚抬眸看着他的眼睛。
“夫君，此去，你真有把握？”
“五五开吧。”
宁楚坦然道，“但留后路这种事，本来就不是因为有把握才留的。”
周清岚嘴角极轻地弯了弯，又很快恢复了那副清冷如水的模样。
“我会看好家的。”
宁楚转身离开侯府，在翰墨斋后花园的暗影中停了脚步。
苏玉奴已经等在那里。
她靠在一棵枯梅树干上，月光勾勒出她冷艳的轮廓。
“这是青玉案在幽州及北蛮边境潜伏的全部暗线名册。”
她将一卷薄册塞入宁楚手中，指尖微凉。
“放心。”
宁楚收起册子。
他没有急着走，而是又取出一封密函递过去。
“若是真走到最坏的境地，这里面是一些安排。”
苏玉奴接过密函，挑眉扫了一眼，目光骤然凝了凝。
“你连皇室老祖都不信？”
“信不信不重要。”
宁楚淡淡道，“重要的是，无论什么情况下，我们都要保证自身的安全。”
苏玉奴沉默了两息，将密函收入袖中。
夜风卷起她的衣角，看着已消失在暗影中宁楚。
她低声说了一句：“活着回来。”
宁楚再次回到侯府内院，抬头望向北方天际。
幽州在那个方向。
三十万北蛮铁骑也在那个方向。
而那群蛮子的檄文上，他宁楚的名字被写在了最前面。
他没有觉得愤怒，倒觉得有几分讽刺。
从穿越到这个世界开始，他做的每一步都是为了活下去、活得更好。
走的哪一步不是深思熟虑？
可偏偏就是这些“深思熟虑”，把他一步步推到了这个位置上。
现在他手里握着虎符，背后站着一个监国公主，面前是三十万要他脑袋的蛮族铁骑。
退？退到哪里去？
京城不是避风港，江南也不是。
北蛮要的不是幽州一座城，是整个大乾的膏腴之地。
覆巢之下，他宁楚经营得再好的后路，也不过是延缓灭亡而已。
所以这一仗，不只是为了谁的江山社稷。
更是为了他自己。
为了他宁楚在这个世界站稳脚跟的一切根基。
想通了这一点，他反而彻底松弛下来。
……
翌日。
一身戎装，站上校场高台。
台下——
经过洗髓丹、固体丹轮番锻造、修为脱胎换骨的侯府家将。
那群生死追随、悍不畏死的铁血死士。
李曦薇从宗人府强行调拨的三千禁军精锐。
三支出身各异的队伍，此刻被同一道军令拧成了一股绳。
杀气凝如实质，直冲霄汉。
“此去幽州，九死一生！”
宁楚的声音传遍校场——
“但我可以向你们保证一件事：只要跟着我宁楚——战死的，你们的家人我养。
“战胜了，金钱、地位、功法、丹药，应有尽有！”
“愿为侯爷效死！”
山呼海啸的呐喊，直冲云霄。
深夜。
中军大帐。
宁楚独自一人坐在昏黄灯火下。
面前摊开着一张巨大的北境军事地图。
他从怀中取出那枚狼神印记。
催动阵法师相，将印记背面细如蛛丝的坐标，与地图上的山川河流逐一对应。
手指最终停在了一个位置。
幽州以北，三百里。
狼居胥山。
北蛮王庭的祖地。
圣山。