囚徒的日子，是用重复的饥饿、干渴、无所事事的煎熬和四面八方投来的警惕目光来丈量的。
白天，烈日将围栏的木桩晒得发烫，空气里弥漫着牲畜粪便和尘土被烘烤后的浑浊气味。夜晚，寒气则从四面八方渗入骨髓，单薄的皮袄根本无法抵御草原夜间的酷寒。每日仅有少量清水和一小块几乎全是筋膜的、难以下咽的肉干或奶渣送来，勉强维持着生命的最低需求。
林岩的伤口在缺乏药物治疗和恶劣环境的影响下，愈合得极其缓慢，时常隐隐作痛，并伴随着低烧反复。那枚紧贴皮肤的狼烟铜符，其温热感似乎更加恒定了一些，不再忽强忽弱。而周围皮肤上那些诡异的淡金色纹路——苍焰称之为“地脉纹”——也并未消退，反而像是与她虚弱的身体形成了一种诡异的共生，随着她的呼吸极轻微地起伏，如同某种活着的刺青。
然而，部落的气氛却在悄然发生变化，一种日益增长的躁动和忙碌冲淡了最初对他们这两个囚徒的集中关注。
越来越多的人开始忙碌起来。男人们驱赶着庞大的牛群羊群前往更远处的夏季牧场，似乎是为了给即将到来的某个重要活动腾出空间，或是储备最新鲜的肉食。女人们则聚在一起，日夜不停地熬制大量的奶豆腐，鞣制新的皮革，缝制色彩鲜艳的彩绸幡旗和崭新的袍服。空气中开始飘荡起一种特殊的、混合了松柏、艾草和某种不知名矿粉末的焚烧气味，据苍焰说，那是萨满在净化法器、准备祭祀用品。
整个营地，像一架缓缓上紧发条的庞大机器，正在为某个重大事件做着全力以赴的准备。
“他们在准备‘星火祭’。”苍焰靠在围栏边，目光追随着一队扛着新砍伐的、顶端还带着枝叶的粗长木杆走向营地中央空地的青年，低声对林岩说道。他的蒙语词汇“嘎拉哈额都仁”（Gal-un Edürün，意即“火之日”或“火节”）带着一种复杂的意味，既有敬畏，也有一丝不易察觉的疏离。
“星火祭？”林岩虚弱地重复着这个名字。她注意到，营地中央那片最大的空地正在被清理出来，一个巨大的、用黑色石头垒砌的圆形祭坛基底已经初具雏形。
“嗯。”苍焰简短地应了一声，眼神晦暗不明，“草原上最古老盛大的祭典之一。祭祀火神、祖先之灵，祈求草场丰茂、人畜兴旺、祛除灾厄。对白鞑这样的大部来说，更是彰显实力、凝聚人心的关键。”
他的目光扫过那些被精心打磨、陆续运到祭坛周围的木杆，那些并非普通的木材。“看到那些木头了吗？必须是特定的、含油脂丰富的松木或柏木，燃烧时火焰旺盛，气味特殊。还有那些幡旗上的图案，”他示意林岩看妇女们正在缝制的繁复纹样，“火焰、星辰、雄鹰、狼……每一个符号都有古老的寓意，连接着天地和祖灵。”
林岩仔细观察，果然发现那些图案与她认知中的中原纹饰迥然不同，充满了原始而强大的力量感。但更吸引她注意的，是几根已经初步立起来的、格外粗壮古老的图腾柱。它们显然历经风雨，表面已被岁月磨得光滑，但上面雕刻的图案却依然清晰可辨。
除了常见的兽形和星月，她赫然看到，在一些图腾柱接近底部的位置，反复出现一种奇特的、扭曲的植物纹样！那并非草原上常见的牧草或花卉，反而更像是……某种禾本科植物的抽象形态？茎秆、叶片，甚至还有类似穗粒的团状雕刻，被火焰纹紧紧缠绕、压制，呈现出一种被束缚、被灼烧的意象。
这立刻让她联想到了被部落鄙弃的谷物，以及苍焰所说的那个关于“亵渎之草”引来神怒的古老传说。难道星火祭，不仅仅是为了祈求，也是为了镇压？镇压某种深植于这片土地记忆中的、被视为禁忌的力量？
这个发现让她心头一跳。她下意识地摸了摸怀中的铜符。就在这时，她清晰地感觉到，那铜符似乎轻微地振动了一下，如同一声低沉的心跳。同时，肩胛下方伤口周围的皮肤传来一阵细微的、仿佛被某种低频能量牵引的麻痒感——是那些地脉纹在躁动！