祭坛余烬未冷，血腥味混着松脂焦臭弥漫夜空。苍焰拄刀而立，目光扫过狼藉现场，最终落回角落那个蜷缩的身影。林岩正用颤抖的手试图按住肩上渗血的伤口，高热让她视线模糊，却清晰看见老萨满那双穿透混乱的眼睛——正死死盯着自己。
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混乱并未随着无相的遁走而立刻平息。
祭坛基座裂缝狰狞，黑石碎屑遍地。火焰虽未彻底熄灭，却也黯淡不少，无力地舔舐着破裂的铜盆边缘，映照着一地死伤和惊魂未定的面孔。痛苦的呻吟声、失去亲人的哭泣声、武士们清理现场、扑灭零星火点的呼喝声交织在一起，取代了之前神圣狂热的吟唱。
星火祭，彻底毁了。
阿剌兀汗脸色铁青，在护卫的簇拥下，看着这惨不忍睹的场面，胸口剧烈起伏。耻辱、愤怒、后怕、还有一丝对长生天是否降下责罚的恐惧，交织在他心头。他猛地一脚踹翻旁边一个倾倒的酒坛，醇烈的奶酒汩汩流出，混入血泥之中。
“查！给我彻查！”他咆哮着，声音因愤怒而嘶哑，“那个该死的粟特骗子！还有他的同党！一个都不许放过！” 他的目光如同鹰隼，凶狠地扫过全场，最后，落在了刚刚挣脱束缚、还未来得及喘息的苍焰和林岩身上，怀疑和戾气再次涌现。
都是这两个灾星带来的祸事！若不是他们，无相或许不会来，祭典或许不会被打断，灾难或许不会降临！
就在阿剌兀汗的怒火即将再次吞噬苍焰和林岩之时——
“汗王。”
一个苍老、嘶哑，却带着奇异平静力量的声音响起。
老萨满不知何时已走下祭坛，来到了阿剌兀汗身边。他脸上的油彩被汗水和烟灰糊得更加模糊，显得有些狼狈，但那双浑浊的眼睛深处，却燃烧着一种与之前狂热截然不同的、冷静而锐利的光芒。
他抬手，止住了阿剌兀汗即将发出的命令。
“汗王，怒火蒙蔽不了雄鹰的眼睛。”萨满的声音不高，却清晰地压过了周围的嘈杂，“今夜之事，绝非偶然。我们都看到了，那粟特人手中的邪物，绝非长生天所悦纳之物。他欺骗了我们，利用了我们的恐惧和贪婪。”
他的目光转向苍焰和林岩，尤其是在林岩身上停顿了片刻，眼神极其复杂。
“至于他们……”萨满缓缓道，“那个汉女……她在最关键的时刻，喊出了‘地脉流转，星火非劫’，她指出了那邪物是在‘抽能’而非祭祀……汗王，一个真正的邪祟，会点破另一个邪祟的阴谋吗？”
阿剌兀汗一愣，眉头紧锁。他当时也被那声汉语呼喊惊了一下，虽然没完全听懂，但大概意思后来有懂汉语的护卫低声翻译了。
“那也许是更大的欺骗！”阿剌兀汗咬牙道，但语气已不像刚才那般斩钉截铁。
“是欺骗，还是被掩盖的真相，古老的仪式自会分辨。”萨满的声音带着不容置疑的权威，“他们身上缠绕的迷雾，必须由圣火和祖灵来审视。在一切未有定论前，盲目流淌的血液，只会带来更深的诅咒。”
他向前一步，枯瘦的手指向林岩：“尤其是她。她身上的‘波纹’……我必须亲自再次查验。用最古老的‘祛邪净心’之仪。若她真是邪祟，仪式之下，必现原形，届时再处死不迟。若她……另有因果，滥杀则可能触怒真正不可言说的存在。”
萨满的话，巧妙地混合了事实、对未知的谨慎以及对部落潜在风险的警告，成功地动摇了阿剌兀汗立刻杀人的念头。毕竟，萨满的权威在涉及神灵和未知领域时，是汗王也不得不慎重考虑的。
阿剌兀汗盯着昏迷不醒的林岩，又看了看浑身是伤却依旧眼神桀骜的苍焰，最终恶狠狠地一挥手：“好！就依萨满！把他们带回去严加看管！萨满，我给你一夜时间！明天日出之前，我要一个确切的结果！如果证明他们是邪祟……”他眼中凶光一闪，“我要用最痛苦的方式送他们去见长生天！”
危机暂时延缓。
苍焰和林岩被粗暴地重新捆绑起来（虽然苍焰极力反抗，但寡不敌众），拖离了一片狼藉的祭坛现场，再次被扔回了那个散发着异味、但此刻竟显得有几分“安全”的羊圈旁围栏里。
不同的是，这次的看守增加了足足三倍，而且全是阿剌兀汗的精锐亲卫，眼神冰冷，毫无通融的可能。
苍焰靠着木桩坐下，大口喘着气，检查着自己身上新增的几处擦伤和淤青，脸色阴沉得能滴出水。他看了一眼身边再次陷入昏沉、额头烫得吓人的林岩，冰蓝色的眼眸里闪过一丝连他自己都未曾察觉的焦灼。
萨满的“祛邪净心”仪式？听起来就不是什么好事。那老神棍喜怒无常，手段诡异，林岩现在这状态，能不能撑过去都是问题。
夜色渐深，营地里的混乱渐渐平息，取而代之的是一种压抑的寂静和悲伤。篝火大多熄灭，只有零星几处还在燃烧，映照着人们疲惫而惶恐的脸。
脚步声传来。
老萨满去而复返。他只带着那个年轻的学徒，手里端着一个铜盆，里面盛着暗色的液体，散发着更加浓烈奇异的草药气味。他挥手让看守的武士稍微退远一些，但必须在视线之内。
萨满走进围栏，在林岩面前蹲下。学徒将铜盆放在一旁，恭敬地退开。
苍焰瞬间绷紧了身体，如同护崽的猛兽，警惕地盯着萨满的一举一动。
萨满没有理会他，只是仔细地打量着林岩。他的目光不再是之前那种纯粹的厌恶和警惕，而是带着一种极度的探究和困惑。
他伸出枯瘦的手指，没有触碰林岩，而是悬在她额头、胸口（铜符所在）、以及肩胛伤口（地脉纹显现处）的上方，缓缓移动。他闭着眼，嘴唇无声地翕动，仿佛在感应着什么。
良久，他睁开眼，眼中的困惑更深了。