十九岁，炼气五层。
离二十岁的外门考核线，只剩整整一年。
离必须达到的炼气六层，只剩最后一步。
对寻常外门弟子而言，炼气五层进六层，只需几炉中品聚气丹、几次静心闭关，少则三月，多则半年，水到渠成。
可对卢逆天这一品五行废灵根来说——
这一步，是生死关。
五行灵气驳杂、经脉细窄、气海扩张到了极限，每向前一丝，都如同在顽石上凿路。
外门之中，不知多少卡在炼气五层的杂役与普通弟子，一辈子都迈不进六层，最终老死在炼气期。
卢逆天比谁都清楚，他没有一辈子可以耗。
回灵丹的产量，已经加到了极限。
为了速度、为了灵石、为了药材，卢逆天把柴房变成了不熄火的丹坊。
白天药圃的活，他用最快速度做完，一分一秒不耽误；
夜里一闭眼就是炼丹、控火、吸药气、转灵气，连打坐吐纳都在锤炼丹田。
萧炎更是拼了命在外门市集跑销路。
回灵丹本就是修士斗法、修炼、练器的硬通货，加上卢逆天炼的丹药力稳、不炸脉、杂质极少，慢慢在底层修士圈子里攒下了口碑。
“萧兄，下回回灵丹多给我留几枚，你那丹比丹房的还好用！”
“只要是你那渠道的丹，有多少我收多少！”
价格悄悄往上抬了一点，利润也厚了几分。
每次交接，萧炎把灵石塞给卢逆天时，手都在抖：
“逆天，你这哪是炼丹，你这是拿命在熬！
你看看你，都瘦成什么样了！”
卢逆天眼下是化不开的青黑，指节因为长期控火、捏药、握灵石，布满老茧与细小烫疤，气息时而虚、时而稳，却始终在向上。
他只淡淡一句：
“一年，六层，外门。
我停不起。”
萧炎看着他这股不要命的劲，叹了再叹，只能把劲都用在卖丹上：
“好！你尽管炼、尽管修！销路我来扛！灵石我来凑！
你就安心冲你的六层！”
可即便灵石不断、丹药不断，修炼速度还是渐渐慢了下来。
炼气五层中期……
五层后期……
五层巅峰……
壁垒越来越厚，灵气越来越难吸纳。
哪怕一口吞下半枚中品回灵丹，灵气冲进丹田，也如石沉大海，激不起半点波澜。
柴房里，卢逆天盘膝坐于炉前，周身草木灵气缭绕，却始终冲不开那层无形屏障。
“又……失败了。”
他吐出一口带着浊气的气息，浑身经脉隐隐作痛。
五行灵气在体内冲撞，若不是他常年炼丹，对药性、灵气掌控远超常人，早就经脉逆行、走火入魔。
周管事夜里起夜，总能看见那间柴房亮着灯。
老人站在阴影里看了许久，终是忍不住，推门走了进去。
“你还要把自己逼到什么地步？”
周管事看着他苍白的脸、干裂的唇、布满伤疤的手，声音沉重，“你是一品五行废灵根，五层进六层，对你而言，等同逆天。
再这么强行冲击，轻则修为倒退，重则……直接废掉。”
卢逆天缓缓睁眼，躬身一礼：
“周管事，我没有退路。
二十岁不到六层，我一辈子都是杂役。
我是孤儿，无父无母，无依无靠，天剑宗就是我唯一的容身之处。
我不能一辈子都在尘埃里。”
“可你这是在拿命换境界！”
“命本来就是用来拼的。”
卢逆天声音很轻，却重如磐石，“我灵根不如人，出身不如人，悟性也不如人。
我唯一比别人多的，就是敢拼、能忍、不死心。”
周管事看着他，久久无言。
他见过天才，见过傲气弟子，见过投机取巧之辈，却从没见过一个五行废灵根的杂役，有这么硬的道心。
老人沉默许久，从怀中摸出一个小小的、陈旧的木盒，轻轻放在桌上。
“这是我年轻时，偶然得到的一卷黄级下品功法——《五行凝气诀》。
品阶不高，也不算稀有，对正常灵根的人来说，用处不大。”
周管事顿了顿，看向卢逆天：
“但它……专调和驳杂五行灵气。”
卢逆天猛地抬头，瞳孔震颤。
专调五行驳杂灵气？
对别人鸡肋一般的功法，对他这一品五行废灵根而言，无异于雪中送炭、暗夜明灯！
“周管事……”
“你不用说谢。”周管事摆了摆手，眼神复杂，“我只是不想看见一个这么能拼的孩子，就这么卡死在这里。
记住，功法只能帮你顺气、聚气，路还是要你自己走。
一年……好自为之。”
老人转身离去，没有再回头。
柴房内，卢逆天颤抖着手，打开木盒。
一卷泛黄的绢布静静躺在里面，上面写着四个字：
五行凝气诀。
字字平凡，却在他眼中，比任何中品灵石都要耀眼。
他盘膝坐定，一字一句研读。
越看，心越亮。
这部功法不讲速度、不讲爆发，只讲一个“凝”字：
把散、乱、浮、杂的五行灵气，一点点揉碎、压缩、沉淀、归拢。
正是为他这种五行废灵根量身定做。
当晚，卢逆天没有炼丹，没有冲击境界。
他只是按照《五行凝气诀》的路线，一丝一缕梳理体内混乱的灵气。
一夜过去。
当第一缕晨光从柴房缝隙照进来时，卢逆天缓缓睁开眼。
眸中，不再是虚浮动荡的灵气，而是沉凝、内敛、稳稳归拢的五行气息。
丹田气海，仿佛被重新打磨过一遍，变得更加紧致、更加扎实。
炼气五层巅峰，稳得不能再稳。
距离炼气六层，只差最后一推。
消息，还是一点点传了出去。
“听说了吗？卢逆天那杂役，快到炼气五层巅峰了！”
“什么？他真要冲六层了？一个五行废灵根？”
“周管事好像还偷偷给了他一卷功法……”
外门弟子聚居地，林清清听到这些流言时，正在修炼的灵气猛地一乱。
她脸色微沉，看向身旁已经踏入炼气八层巅峰黄水费。
“他真的快要到炼气五层巅峰了。”林清清声音发冷，“只剩一年，他真有可能……”
“可能个屁。”
黄水费直接打断，脸色阴鸷，“五层进六层，是炼气期一大关卡，尤其对他这种废灵根，根本不可能过去！
周管事给的不过是黄级下品垃圾功法，能有什么用？”
话虽如此，他心中那股不安，却越来越强烈。
曾经那个被他随意践踏、随意嘲讽、连正眼都不配的杂役，如今竟然快要摸到外门弟子的门槛。
这让心高气傲的他，如何能忍？
林清清指尖微微攥紧，眼底闪过一丝极深的鄙夷与不甘：
“我倒要看看，他怎么跨过去。
一个从尘埃里爬出来的废灵根，也配和我们平起平坐，成为外门弟子？
我不信。”