晨光并未带来暖意，反而将荒原的嶙峋怪影拉得更长，如同无数匍匐的幽魂。
铁脊军大营的黑色旌旗在带着砂砾的风中猎猎作响，萧烈霆一行人穿过辕门时，值守的兵卒几乎未能认出他们——衣甲残破，血污与尘灰覆盖了面容，唯有眼神亮得惊人，像淬过劫火的寒铁。
中军大帐厚重的帘幕落下，隔绝了外界的窥探与喧嚣。
帐内，松明火把噼啪燃烧，光线却仿佛被某种无形的沉重压缩，显得凝滞。
卫镇疆端坐主位，玄铁义肢搁在铺着边防地图的案几上，泛着冷硬的幽光。
他下首，裴远一身御史台的青色官袍已沾染风尘，正襟危坐，面上惯常的含蓄微笑早已敛去，只剩下屏息以待的肃然。
萧烈霆站在帐中，将遗忘峡谷的经过，以最简练、最直击核心的方式禀报。
他的声音因虚弱和烟熏而沙哑，但每个字都像钉子，楔入寂静的空气。
沈砚舟适时上前，打开随身携带的、以多重禁制封存的玉盒与皮囊。
首先被取出的，是那枚从蚀穹祭长残存气息中析出的寂能晶碎片。
它只有指甲盖大小，通体漆黑，表面却流动着一种违背常理的、绝对光滑的冷光。
沈砚舟以银针轻触其边缘，针尖竟瞬间蒙上一层灰败的锈迹，并迅速向针身蔓延。
此物源自幽枢院，沈砚舟声音清冷，其核心符文阵列，旨在剥离道韵活性，炼化寂能。蚀穹邪教，已得其术，或说...本出同源。
接着，是那卷记载着剜道祭过程的皮卷。
皮质非牛非革，透着一种病态的蜡黄，上面的图案与文字以暗红色的、仿佛永远湿润的颜料书写，散发出甜腥与腐朽混合的恶臭。
裴远的目光落在那些扭曲的、描绘活人解剖与脊髓熔铸的图案上，瞳孔微微收缩，放在膝上的手悄然握紧。
最后，是那个被重重封印的玉匣。
沈砚舟揭开封印符箓的刹那，一股难以言喻的阴冷、沉滞感弥漫开来，帐内温度仿佛骤降。
透过半透明的玉壁，可以看到里面封存的一小撮土壤和一块岩石碎片。
它们的本色已被彻底掩盖，覆盖着一层不断缓慢蠕动的、仿佛拥有生命的灰败物质，那物质深处，隐隐透出令人心悸的、与源质本身相关的扭曲光泽。
此即仪式核心污染残留，沈砚舟的声音压得更低，已与地脉源质深度纠缠，常规净化之力难除。其渗透方向，疑似界海之渊。更甚者，他看向萧烈霆，萧烈霆接过话头，将天碑镇封时感受到的、来自深渊之下的那缕冰冷注视，以及蚀穹祭长遁走时的恶毒预言，一字不复地转述。
帐内陷入长久的死寂，只有火把燃烧的哔剥声，以及裴远逐渐粗重的呼吸。
裴远站了起来。
他先是对着卫镇疆郑重一揖，然后转向萧烈霆与沈砚舟，这位以笔为刀、惯于审视弹劾的御史，此刻脸上再无半分矜持与保留。
他整了整衣冠，对着萧烈霆等人，竟深深躬下身去。
裴某...惭愧！他直起身时，眼眶微红，声音带着压抑不住的激动与凛然，黑水集惨状，峡谷祭坛之恐怖，铁证如山！萧锐士及诸位将士，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，非但无过，实有擎天保驾之功！赫连朔勾结邪教，行此逆天之举，人神共愤。裴某回朝，必以项上人头与一生清誉担保，将所见所闻，沥血上奏！边军革新，融合之道，非为私利，实为保境安民、延续道统之唯一生路！朝中若有再以近邪道攻讦者，便是与我裴远为敌，与这天地正理为敌！
他的表态斩钉截铁，再无半点回旋余地。
最大的内部质疑点，随着这些触目惊心的证据与裴远本人的彻底转向，烟消云散。
卫镇疆一直沉默地听着，看着，玄铁手指敲击桌面的笃笃声，规律而沉重，仿佛敲在每个人的心坎上。
直到裴远说完，那敲击声才戛然而止。
他缓缓站起，高大的身影在帐中投下巨大的阴影，目光扫过眼前这些伤痕累累却脊梁笔挺的部下，最终落在萧烈霆脸上。
祸，是我边军将士流血平的。卫镇疆的声音不高，却像铁砧上的锻打，带着千钧重量，根子，也在我炎曜皇朝境内。这担子，他顿了顿，一字一句，我们不扛，谁扛？
他看向裴远：裴大人，朝堂之上，若还有风言风语，让他来找我卫镇疆！这话说得平淡，却带着尸山血海中磨砺出的煞气与担当。
随即，他的目光重新锁定萧烈霆：界海污染，西方反应...烈霆，你怎么看？
压力无形中转移。
萧烈霆深吸一口气，灵台间天碑虚影传来的隐痛与不安依旧清晰，但他站得笔直：污染已成，根除非一日之功，需长期监测，并寻溯本清源之法。至于西方...他目光投向帐外，仿佛穿透帘幕，望向遥远的西境，他们恐怕，已经来了。
话音未落，帐外亲卫急促的脚步声停在帘外，声音带着惊疑：报！营外有一人求见萧锐士，自称...罗兰·星辉，来自西境七浮岛，持有正式拜帖！