佛山，南海。
沈夜阑到许鸣的武馆时，已经是傍晚六点。
武馆叫燃灯堂，藏在一个老旧工业园区的深处。从外面看，只是一栋灰色的两层厂房，窗户用黑色遮光膜贴满了，看不出里面的样子。唯一能让人辨认出这里是武馆的，是门口一块木牌——上面用行草写着燃灯堂三个字，底下小字是午马功法传承·许鸣。
木牌的漆面已经斑驳了，边角翘起来一小块。
沈夜阑站在武馆门口，没有马上进去。
他的身体状态不太好。从深圳到佛山这一路上，逆脉的寒气一直在往上涌——不是那种缓慢的渗透，而是动态的、有节奏的冲刷，像是体内的蚀时变正在和逆脉进行某种拉锯。每隔几分钟，他的左手就会不受控制地微微颤抖，指甲边缘泛起一层淡青色。
他把手插进裤兜里，攥住那块方砚铜钱。铜钱的温度比他体温低很多，握在手里像握着一块冰——但这反而让他舒服一些。铜钱里的镇岳躯残余力量能暂时压住逆脉的扩散，虽然只是治标不治本。
武馆的门半开着。里面传出轻微的响动——像是有东西在地上摩擦。
沈夜阑推门走了进去。
一楼是一个空旷的训练场。
地面上铺着灰色的橡胶垫，垫子表面有很多灼烧的痕迹——不是烟头烫的那种小点，是大面积的、不规则的焦黑。有些地方橡胶已经完全碳化，露出下面的水泥地面。
空气里有一股焦糊味，混着橡胶受热后散发的刺鼻气息。沈夜阑的鼻腔被这股味道刺激了一下，但他已经习惯了——他的嗅觉在蚀时变融合之后变得异常敏锐，任何异常的气味都会被放大数倍。
训练场的墙壁上挂着几幅旧照片和发黄的报纸剪报，记录着燃灯堂的历史。有一张照片上是十几个穿白色练功服的年轻人在门前合影，笑容灿烂。照片右下角的日期是2009年。
那时候这里应该很热闹。
现在只剩下一个人了。
训练场中央，一个人背对着门，蹲在地上。
那人穿着一件无袖的黑色背心，裸露的手臂和肩膀上布满了暗红色的灼痕——不是纹身，也不是烧伤的疤痕，而是从皮肤下面透出来的纹路，像是岩浆在岩层下面流动的痕迹。那些纹路在他背部的皮肤下明灭不定，发出极其微弱的橙红色光。
许鸣。
他在用一块砂纸打磨地面上的焦痕。动作很慢，很机械，像是在做一件重复了无数次的事。
打烊了。他没有回头。
许鸣？沈夜阑的声音很平静。
砂纸的声音停了。
许鸣慢慢站起来，转过身。
他看起来三十岁出头，比沈夜阑矮半个头，身材精瘦但不单薄——每一块肌肉的轮廓都很清晰，像是被高温反复锻造过。他的头发剃得很短，几乎是光头。眉毛和睫毛都是浅色的，被高温漂褪过。
最显眼的是他的眼睛。
瞳孔是琥珀色的，在昏暗的场馆里像两簇细小的火苗。他看人的时候，你会觉得那目光带着温度——不是温暖，是灼热。
你是谁？许鸣的嗓音像砂纸，哑而粗粝。
沈夜阑。沈望舒的徒弟。
许鸣的表情没有变化。但他的身体有反应——肩膀上的灼痕突然亮了一下，像是某种本能的戒备。
沈望舒。他重复了一遍这个名字，语气里说不清是怀念还是怨恨，他很久没提过自己还有徒弟。
他进回廊了。二十多年前。
我知道。许鸣低下头，把砂纸放在旁边的架子上，你是来找我的，还是来传话的？
来找你。沈夜阑说，冬至在动。
许鸣听完沈夜阑的叙述之后，沉默了很久。
他们坐在训练场角落的两张旧藤椅上。许鸣从冰柜里拿了两瓶水，递给沈夜阑一瓶。沈夜阑没接——他的手还在抖，不想让对方看到。
许鸣没在意。他拧开瓶盖，灌了一口水，然后用拇指擦了擦嘴角。藤椅在他的动作下发出一声干涩的吱嘎。
梁颂被抓了。他说的不是问句。
沈夜阑没有立刻回答。他观察着许鸣的反应——这个人的体温明显比正常人高，坐在他旁边能感受到一股热浪，像靠近了一个小火炉。
你怎么知道？
三天前，我的焚阳诀突然出现了波动。许鸣伸出右手，摊开手掌。掌心中央有一块圆形的灼痕，比别处的纹路更深，像一枚烙印。缠丝惑和焚阳诀在气脉上有某种共振——具体原因师父们那一代没有解释清楚，但我们之间有感知联系。梁颂的气息突然断了一下，然后又恢复了，但那一下的断裂方式——
他停顿了一下，手指攥紧了水瓶。塑料瓶身在高温的掌心里发出轻微的形变声。
——不是自然的中断。是被人强行掐断的。像是有人用手捏住了他的喉咙，把他的声音从空气里硬生生地抽走了。
沈夜阑点头。这和苏婉清解析出的记忆印记吻合。
我联系了方砚秋。沈夜阑说，还没收到回复。你最近有没有跟他联络过？
没有。许鸣摇头，方砚秋那个人你应该了解——子鼠修遁隐术的，本来就神出鬼没。他不主动找你，你很难找到他。
陈放去找他了。
许鸣听到这个名字，眉毛动了一下。前正序盟的那个？
你信他？
不完全信。但目前没有更好的选择。
许鸣看着沈夜阑，沉默了几秒。然后他笑了一下——那种笑不是开心，而是一种自嘲。
你师父当年也是这么说的。
训练场的灯管闪了一下，发出嗡嗡的电流声。
沈夜阑注意到许鸣身上的灼痕在灯光闪烁的瞬间变得更亮了——不是因为灯光刺激，而是某种内在的节律。那些纹路在他身上流动的方式，像是呼吸。
你的焚阳诀……沈夜阑斟酌了一下措辞，出问题了？
许鸣低头看了看自己的手臂。那些橙红色的纹路在皮肤下缓缓流淌，经过关节和骨骼连接处时会产生轻微的阻滞——像是血液里掺了碎玻璃。
你觉得呢？他抬起手臂，把手掌按在旁边的墙壁上。
墙壁上立刻出现了一个浅浅的掌印。不是被打出来的——是被烧出来的。水泥表面的涂料在高温下瞬间碳化，留下一个清晰的五指痕迹。
焚阳诀的反噬是。许鸣收回手，语气平淡，修炼到一定程度之后，体内的太阳真火会开始失控。起初只是体温升高，然后是内脏灼烧，最后是全身经脉——
他指了指地面上的焦痕。
我睡觉的时候，身下的床垫自燃过三次。第三次差点把整栋楼烧了。邻居报了火警，消防员来了之后我说是电路问题。他的嘴角扯了一下，从那以后我就搬到这个工业园区来了。远离人群，就算真的烧起来也不会殃及无辜。
沈夜阑看着地面上那些焦痕。它们的分布并不均匀——靠近中央的位置最密集，边缘逐渐稀疏。这意味着许鸣每天打坐的位置是固定的，火焰从他的身体中心向四周扩散。
他注意到训练场的角落里有一个简易的淋浴间，旁边放着一桶桶的清水。墙壁上还有水渍的痕迹——许鸣每次释放完火气后，需要用水来降温。
你现在能控制吗？
暂时能。许鸣说，我找到了一种方法——每天用三个小时把体内的火气引导出来，通过地面释放。这些焦痕就是这么来的。他看了一眼地面，但这是土办法。治标不治本。体内的真火每天都在增强，我能释放的速度跟不上它增长的速度。
他顿了一下，补充道：最近一个月加速了。以前每天释放三小时就够，现在有时候需要四小时。
迟早会失控。
许鸣的声音很平静，像在说别人的事，按目前的速率，大概还有八到十个月。之后要么我把自己烧成灰，要么变成没有意识的火傀。
八到十个月。
沈夜阑想到了自己的逆脉——六到十二个月的经脉冻结期限。
他和许鸣，本质上是在走同一条路。只是终点不同：一个会冻成冰，一个会烧成灰。两个极端，两种毁灭。
冬至找过你吗？沈夜阑问。
没有。但我知道他在收集天功样本。许鸣从藤椅旁边的一个铁箱子里翻出一个笔记本。笔记本是那种最普通的软抄本，封皮已经卷边，上面沾着几滴不知是水还是汗的渍迹。他翻开其中一页，递给沈夜阑。
页面上画着一张粗略的表格，列着十二生肖和对应的天功名称。其中几个名字被画了圈，笔迹用的是红色圆珠笔，力透纸背：
丑牛·镇岳躯——圈
巳蛇·缠丝惑——圈
辰龙·蚀时变——圈，旁边标注
午马·焚阳诀——圈，旁边标注
这是我三年前就开始追踪的。许鸣说，冬至不是最近才动手的。他至少从五年前就开始在南方布局——先是接触各个天功修炼者，以研究天功进化的名义获取信任，然后……
然后？
然后那些人就消失了。许鸣的声音沉了下去，我认识的一个申猴修者，去年突然联系不上了。我去他家看，屋子里干干净净，像是从来没有住过人。但他养的那只猫还在——饿得皮包骨头。
他顿了一下。
我把那只猫带走了。养了三个月，死了。它一直在等主人。
沈夜阑翻了一页。表格后面是一些零散的笔记，字迹潦草：
太初主机——不是理论。是实体。冬至已经造了一个原型。
原型需要至少八种不同天功的纯净样本才能启动。
感知校准模块——巳蛇缠丝惑。
核心驱动模块——辰龙蚀时变。逆脉是最高效的时间操控样本。
净化模块——午马焚阳诀。用于清除样本间的属性冲突。
沈夜阑盯着净化模块这几个字。
他需要你的焚阳诀。沈夜阑说。
我知道。许鸣的声音很冷，所以我一直在躲。
你躲得了多久？
许鸣没有回答。他站起身，走到训练场中央，背对着沈夜阑。
沈夜阑看到他的后背——那些灼痕的纹路突然变得更加明亮，像是皮肤下面的岩浆在加速流动。许鸣的脊椎位置有一条特别粗的纹路，从后颈一直延伸到腰部，发出稳定的橙红色光芒。