河滩上的碎石在月光下泛着一层青白色的光。
苏婉清走在前面，步子不大，但频率很稳。每隔二十步她会停下来听几息。身后的声音只有河水。
她回头看了一眼。
沈夜阑在三步之外。他的右脚落地的时候有一个很小的停顿，像是脚底在确认踩的是石头而不是虚空。但他的脸上什么都看不出来。
多久了？她问。
什么多久？
从芦苇丛出来。
沈夜阑没有回答。他走了两步之后才说：半个时辰。或者一个时辰。
他说的时候，语气没有犹豫。但苏婉清听出来了。他在估算时间，而且估算不准。
她没有戳破。
前面有个东西。她说。
河滩在前方收窄了。碎石的边缘出现了黑色的轮廓，是石头建筑的残骸。不高，大约到膝盖。半截石墙从碎石堆里伸出来，上面长满了青苔。
苏婉清走过去，蹲下来，用生息引扫了一圈。
石墙连着另一段石墙。两段石墙围出了一个空间，大约两丈见方。里面有一根木柱，木柱已经断了，只剩半截。木柱旁边是一圈石槽。石槽里积了一层干泥。
水磨坊。她说。废弃的。
沈夜阑走到她旁边。他看了一眼石槽。
多久没用了？
至少几年。泥都干裂了。
苏婉清站起来，绕着残墙走了一圈。石墙有三面是完整的，第四面朝河，只剩半截。她从背袋里扯出一截布条，搭在断墙上面。挡不了什么。但至少有个遮挡。
进去。
两人进了残墙围出来的空间。地面是压实的土，比外面的碎石软。角落里有一堆干稻草，不知道是哪年留下的，摸上去已经发脆了。苏婉清把稻草铺平，拍了拍上面的碎屑。
沈夜阑靠着石墙坐下来。
他的后背贴到墙上的时候，呼了一口气。那口气很长，像是憋了很久的东西终于放出来了。
苏婉清在他对面坐下。
她把背袋从肩上卸下来，放在膝盖上。手指在袋口捏了一下。
沈夜阑。
我要用白谷雨灯。
他看着她。月光从他身后的断墙上照过来，把他的脸分成了一半亮一半暗。
现在？
你的节点跳得比之前慢了。苏婉清说。再拖下去，我不确定你能撑到下一个地方。
沈夜阑低头看了一眼自己的掌心。暖灰色的光点还在跳。一下，两下，三下。每一下之间的间隔比一个时辰前长了。
他没有反驳。
怎么用？他问。
苏婉清把手伸进背袋。她的指尖碰到了黄布包裹的边角。她把包裹从袋子里抽出来，一层一层地打开。
外衣。黄布。
坛子露出来了。
白谷雨灯。
坛口在月光下泛着温润的白色。蜡封已经被沈夜阑之前抠开了一半，剩下的半圈还粘在坛口上。油纸也是揭开的状态。
苏婉清把坛子捧在掌心里。
坛子的温度比体温低一点。不凉。像秋天早晨河面上的雾气凝在石头上的那种温度。
她倾斜了一下坛子。
里面的液体晃动了。
透明的液体。没有颜色。但在月光的照射下，液体的表面浮着一层极淡的光。不是金色。比金色更浅，更柔。像是有人在白色的绸缎上面滴了一滴蜂蜜，然后让整个绸缎慢慢地发光。
苏婉清盯着那层光看了一会儿。
她的生息引有了反应。从丹田的位置，一股淡金绿色的热流往上涌，顺着手臂流向指尖。不是她主动催动的。是自发的。像是她体内的什么东西在回应坛子里的东西。
谷雨润心诀。她低声说。它在共振。
她把左手伸出来。手腕上的草木籽手链在月光下安静地亮着。三颗完全亮的珠子散发着柔和的光，一颗接近全亮的珠子明灭不定，还有几颗带着微弱的光晕。
苏婉清把坛子凑近手链。
液体在坛口微微颤动。
倒在哪颗上面？沈夜阑问。
苏婉清想了一下。
笔记里写的是谷雨种生息。白谷雨灯是谷雨引子。她体内已经种了谷雨润心诀，那是柳萦给的种子。而白谷雨灯是外婆准备的引子。种子和引子不是一回事。种子是活的，引子是催化剂。
亮的珠子。她说。已经激活的。引子要浇在活的上面。
她把坛口对准了草木籽手链上第一颗完全亮的珠子。立春。
手没有抖。
液体从坛口倾出来。细细的一缕。透明的，发着那层极浅的光。
液体落到珠子表面的时候，没有溅开。
被吸收了。
苏婉清的眼睛微微眯了一下。她看到了。液体在接触珠子的那一瞬间，像是被珠子吞了进去。珠子的表面泛起了一层白色的涟漪，涟漪从接触点向四周扩散，一圈，两圈，三圈。
然后珠子的光变了。
原本立春珠子的光是淡金绿色的。现在那层光里面多了一种颜色。白色。暖白色的光从珠子的内部透出来，和原来的淡金绿色混在一起，变成了一种接近月光的色调。
珠子热了。
不是烫。是一种温热的感觉，从手腕的皮肤传到经脉里，顺着经脉一路往下，走到丹田的位置。
苏婉清的手指收紧了一下。
坛子里的液体还在晃。她低头看了一眼。少了大约五分之一。
够了。
她把坛口封好，用黄布重新包起来，放回背袋里。
然后她闭上了眼睛。
变化来得比她预想的快。
最先改变的是声音。
河水声变大了。不是真的变大。是她能分辨出更多的细节。水打在石头上的声音，水从石头缝隙里渗过去的声音，水底泥沙被水流推动时发出的沉闷的摩擦声。三种声音叠在一起，每一层都清晰可辨。
然后是脚下的土地。
她感觉到稻草下面的泥土在呼吸。不是比喻。泥土里的水分在流动，细小的根须在泥土里延伸，有些根须已经死了，正在被更小的东西分解。分解的过程发出一种极轻微的振动，那种振动传到她的脚底，沿着腿骨传到脊柱。
再然后是手腕。
草木籽手链上每一颗珠子的状态她都能感受到了。不只是亮的那几颗。暗的那些她也感受到了。暗的珠子不是死了，是在沉睡。每一颗珠子的内部都有一个极其微弱的脉动，慢到她以前完全探测不到。但现在她能摸到那个脉动。像是一个人在很远很远的地方敲鼓，鼓声隔了几座山传过来，已经薄得像纸了，但它还在。
苏婉清的呼吸停了一息。
她把手放在沈夜阑的手腕上。
感知涌进去了。
以前她用生息引探沈夜阑的经脉，看到的是一片模糊的轮廓。像是隔着一层毛玻璃看水底的石头，知道有东西，但看不清形状。
现在毛玻璃没了。
她看到了他的经脉的全貌。
经脉壁萎缩了。不是均匀的萎缩。有些地方薄得像蝉翼，有些地方还维持着正常的厚度。薄的那些地方，能量流过去的时候会渗漏。漏出来的能量不会被身体吸收，会散掉。散掉的过程会带走经脉壁本身的一点点物质。
这是一个循环。渗漏导致损耗，损耗导致更薄，更薄导致更多渗漏。
她看到了蚀时变节点的位置。在丹田附近，一个暖灰色的光团。光团的跳动频率比她之前看到的慢了大约两成。每跳一下，光团边缘就会有一丝极细的灰色物质剥落，像老墙上剥下来的粉灰。
那些灰色物质落进经脉里，顺着血液往远端走。走到哪里就在哪里沉下来，附在经脉壁上。附着的地方，经脉的厚度会再薄一点。
这就是寿元债。
不是某一天突然到期的一笔账。是每一天、每一个时辰都在发生的缓慢流失。
苏婉清把手从沈夜阑手腕上拿开。
她睁开眼。
沈夜阑在看她。
你流鼻血了。他说。
苏婉清伸手摸了一下鼻子。指尖上是红色的。不多。两滴。
她用袖子擦掉了。
没事。她说。谷雨润心诀的特性。感知增强了，但承受的东西也多了。
她没有说她在他的经脉里看到了什么。
她站起身。走到残墙的断口旁边，把生息引的感知往地面上探。
这一次，感知范围大了很多。
以前她的感知极限是三十息。三十息之外就是一片模糊。现在她能探到至少五十息。甚至更远。在五十息的范围边缘，东西还是模糊的，但不再是完全的盲区。
她顺着根脉的主脉方向探过去。南偏东。主脉在地下三百丈的位置，和笔记上记载的一样。但这次她看到了更多细节。
主脉不只是三条分支。三条主分支之外，还有更细的侧脉。侧脉像须根一样从主脉上分出来，往上走，走到离地面更近的地方。有些侧脉到了地表，和地面上的草木根系连在了一起。
地面上的每一棵树，每一丛灌木，每一根草，都和地下的根脉有某种程度的连接。连接强弱的程度取决于植物的大小和种类。大树连得深，小草连得浅。但都连着。
苏婉清沿着主脉继续往南偏东探。
三十息。四十息。五十息。
在大约四十五息的位置，她探到了根脉的第二个节点方向。那个方向和她之前感知到的不同。她之前感知到的第三个节点是南偏东二十二度。但现在她用增强后的感知重新定位，发现角度需要微调。
南偏东十九度。
偏了三度。
三度在短距离内差别不大。但如果距离足够远，三度的偏差可能意味着几里路的错位。
她把方向记了下来。
然后她做了一件更大胆的事。她把感知往清平镇的方向推回去。
西北方。他们来的方向。大约六七里之外。
清平镇。
感知到达镇子边缘的时候，她首先感觉到了人。七八个人。分布在镇子的不同位置。这是正序盟的搜索人员。
但让她停住的不是人。
是地下的东西。
镇子中央，回春堂的位置往东三百步，地下大约五十丈深处，有一组能量节点。不是根脉。根脉在三百丈以下。这些节点在五十丈的位置，比根脉浅得多。
五个节点。分布成一个不规则的五边形。每个节点都在发出微弱但持续的脉动。脉动的频率和根脉不同。根脉的脉动是自然的，像呼吸一样有规律。这些节点的脉动是人为的，间隔不均匀，像是有人在按照某种节奏敲击。
阵法。
苏婉清的瞳孔缩了一下。
她在笔记上读到过类似的东西。外婆在观察记录中提到过，正序盟在重要的根脉节点附近会布置锁脉桩。锁脉桩的作用是限制根脉的能量流动，就像在水管上装了一个阀门。但外婆的记录是在几十年前，当时的锁脉桩规模很小，通常只有两到三个节点。