“你那嫡孙的洗三宴，我记下了。”
这句话在黑暗中无人应答，只有车外的风卷着雪粒子打在油布上沙沙作响。
第二日天亮，果然如霍青澜所料，周管事清点人头时发现少了个伙计。
“钱三呢？谁看见钱三了？”
几个伙计面相觑，摇头的摇头，耸肩的耸肩。
一个年纪大些的车夫蹲在篝火旁烤手，头也不抬：“昨儿半夜我起来添柴的时候看见他往东边走了，当时以为是去解手，后来就没见人回来。”
周管事骂咧咧绕着营地转了一圈，在灌木丛边上发现了那只扔掉的靴子和外袄，脸色更难看了。
“跑了！这狗日的东西，预支了半月工钱跑了！”
“管事，咱还找不找？”
“找个屁！这大雪天的往哪找？”周管事狠狠朝地上啐了一口，“走！耽误了行程老子饶不了他！”
商队重新启程，没有人再提起钱三这个名字。
霍青澜坐在第三辆车里给糯糯喂米糊，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，被车帘的阴影遮得严严实实。
之后的五天平安无事，商队沿着官道一路往南，天气渐渐暖和了些，路面的积雪从没膝深变成了薄一层，再往后连雪都少见了，取而代之的是冻硬的黄土路和稀疏的枯草第五日午后，远处的天际线上终于浮现出一片密集的屋脊轮廓，炊烟从灰瓦顶上袅袅升起，隐约可闻鸡犬之声。
清河镇到了。
商队在镇外的空地上停下来整顿，周管事跳下车，招呼伙计们卸货。
霍青澜抱着糯糯从第三辆车上下来，脚踩到干硬的土地上时，糯糯在她怀里伸了个懒腰，小脑袋从兽皮里探出来，乌溜的眼睛四处张望，嘴巴张成一个小圆洞。
这是孩子头一回看见这么多房子和人。
“啊！”糯糯指着远处街面上一个挑担的货郎，声音又尖又亮，小腿在绑带里蹬来蹬去。
“看见了，人多。”霍青澜拍了拍她的背，把兽皮往上拢了拢，转身朝周管事走过去。
周管事正拿着账本子清点货物，见她走来连忙放下笔迎上来，脸上堆着笑。
“霍姑娘，这一路多亏了您，老赵那脚好利索了，我这手指头也活泛多了，周家商队上下都承您的情。”
“分内事。”霍青澜点了点头，“多谢周管事这几日照应。”
“哪里哪里。”周管事搓了搓手，从怀里摸出一封叠好的信递过来，“这个您收着，是我手书的一封荐信，上头盖了周家商号的印。您若日后到了京城，去南药王街找周家药铺，把信递上去，我堂兄周福是当家的，看了信一定会照应您。”
霍青澜接过信，入手是厚实的宣纸，折痕齐整，封口处一枚朱红的圆印。
“多谢。”
“还有这个。”周管事又从袖袋里掏出一小锭银子塞过来，约莫五两重，“不多，给孩子买点吃的穿的。”
霍青澜没有推辞，将银子收进怀里，朝他微一点头。
“后会有期。”
“后会有期，后会有期！”周管事连拱手，目送她抱着孩子朝镇子方向走去，直到身影消失在街口才收回视线。
清河镇比霍青澜预想的要繁华些。
虽然比不上京城那种高门大户的气派，但胜在烟火气足，主街两侧商铺林立，米铺布庄杂货铺一应俱全，街面上人来人往，挑担的推车的吆喝声此起彼伏。
她抱着糯糯沿主街走了一趟，将镇子的格局大致摸清了。
镇子不大，东西两条主街交叉成十字，东街是商铺区，西街是民居，北面靠山有座破庙，南面出镇就是官道。
镇边有几间空置的旧宅，门上贴着“赁屋”的红纸条，被风吹得卷了边。