顾砚霖大步迈进屋里，身上的重甲随着步伐撞击出沉闷的声响，见到陈寒松面露喜色，当即会意。
“苏老板那边放盐了？”
“三个大仓同时开闸放货。”
陈寒松将信笺递了过去，顾砚霖迎着晨光扫了几眼，反手一拍腰间的刀鞘。
“这苏老板确实有胆识！”
秦修并未加入两人的议论，他起身走到舆图前，手指顺着两淮水网一路划过，最后落在了依附于薛家的那十一个盐商聚集的码头上。
“寒松，苏家开仓的消息传遍两淮各个商号大概要多久？”
陈寒松略加思忖，很快便给出了推断。
“扬州城内只需半日，瓜洲与仪征一带一天足够，若要传遍整个两淮盐界，顶多两日功夫。”
秦修点了点头。
“苏万山按官价平抑放货，他的官盐一进铺子，市面上的虚高盐价立刻就会往下跌落，薛家那十一家联合停运的商户眼见盐价下跌，心里会作何盘算？”
陈寒松将一枚纸棋子搁在案头。
“封锁全凭众人步调一致，苏万山这一开仓，原有的垄断彻底碎裂，盐价一旦持续走低，那些继续闭门停运的人根本威胁不到巡抚衙门，反倒是在白白把主干码头和市集拱手送给苏家，市面被别人占干净了，自家的粗盐烂在库房里发霉，多拖一天就是在剜自己的肉。”
他停顿了一下，眼角带出几分算计。
“商贾之流最在意的永远是腰包里的银两，苏万山开仓的风声一扩散，薛家纠集起来的同盟不出三日便会分崩离析，根本不用官府强行去查封，他们内部自己就先扛不住了。”
秦修转回身来，视线落在案上那封苏万山的手书上。
“莫要忘了还有那道巡抚衙门的公函。”
陈寒松神色微动，随即心领神会。
“正是这个道理，停运的盐商暂扣下一季盐引，正常开市的优先核发，苏万山既是头一个放盐的，也是头一个拿到新盐引的，余下那些商户只要脑子没糊涂，算明白这笔账根本用不了一盏茶的功夫。”
顾砚霖在一旁听得分明，忍不住笑道。
“先生的意思是，后头那些盐商不仅不会再听薛家的话，反倒得赶着去跟苏万山一样开仓卖盐？”
“算不上照着学，那是急着给自己找活路。”
陈寒松摇了摇头。
“苏万山开了仓又拿了新批的盐引，他们若是继续跟着薛家闭市抗法，下一季的盐引被衙门死死卡住，等同于被巡抚衙门掐断了生计，到了那个地步，他们只能反过来求着官府准许他们开仓卖盐。”
顾砚霖在腿上重重拍了一记。
“恩威并施，这手段比调三千精锐铁骑去围码头还顶用。”
秦修没有多言，重新坐回案边，提笔在素色信笺上写下数行调令，随即交到秦安手中。
“再给两江巡抚衙门传一道令，苏万山三处大仓出货运盐期间，沿途所有巡检关卡一律查验放行，绝不允许无故扣押滞留，若有胆敢暗中阻截苏家盐船的宵小之徒，直接以阻挠公务严惩不贷。”
秦安领下令纸，躬身快步退出了书房。
陈寒松望着门外的动静，回过身来。
“大人这是给苏家加上了一道护身符。”
“他既然敢顶着薛家的压力头一个站出来，我就得保他一路平平安安把货送到寻常百姓手里。”
秦修转动着玉扳指，声音波澜不惊。
“做买卖最看重信义，他信得过官府放了存货，巡抚衙门就得保他的船队顺顺当当，这一次的关口走顺畅了，往后两江的盐政改制他才会继续跟着咱们走。”
陈寒松不再多言，只是将手边的纸棋子轻轻并入了案角的棋阵之中。
事情的发展比预想中还要顺遂。
苏家三仓放盐的消息在两淮传开不过一天，高涨的盐价便开始回落，扬州城南的几家老铺子带头降了价，紧接着瓜洲渡口边的商铺也跟着调低了价钱。
到了第二天，薛家控制的那十一家商户里便有三家私下派管事去盐运司打探消息，瞧见巡抚衙门门前张贴的优先核发盐引告示后，几家掌柜连夜碰头商议，天没亮就悄悄打开了仓门恢复供货。
待到第三天，又有四家商号跟着启封出货。
及至第三日傍晚，原本抱团停运的十一家盐商只剩下四家还在勉强观望，可码头上的货船早已悄悄解开了缆绳准备起航，薛家费尽心机拼凑出的封锁网，就此被苏万山的一声开仓撕扯得荡然无存。
两淮各处的盐价在三日之内平复如常。
扬州知府送上来的加急文书措辞也从先前的连声告急，转变成了极力称赞巡抚大人运筹有方、两淮盐路全线恢复的报捷折子。
秦修翻阅完这封报喜的文书，将其与前几日送来的告急折子整齐地叠在一处，几封信笺上的墨迹与折痕各不相同，记录着这数日之间的暗流涌动。
。。。
夜幕降临，书房内渐渐安静下来。
陈寒松与顾砚霖早已告退离去，秦安守在廊柱旁不敢出声惊扰。
秦修独坐在太师椅上，视线停留在案头那只锁着各路情报的铁匣上，铁匣的铜锁在烛火映照下泛出冷硬的光泽。
他合上双眸，眼前显现出一段唯有他能够看清的细微字迹。
【盐政整顿进度：15%】
字迹闪动了几下，随之浮现出后续的提示。
【苏万山已列入可争取对象。当前好感度：观望偏正向。建议：持续释放善意，巩固合作基础。】
秦修重新睁开眼眸，拇指在扳指上转动了一圈。
这盐政的大网才刚刚撕开一角，底下牵扯盘根错节的利益比预料中还要深厚，薛家的盐路虽破，但根基仍在，王子腾那边的军饷缺口依旧遮掩得密不透风，方朔布下的暗桩也还在被锦衣卫顺藤摸瓜地往外拔除。
他起身行至窗边，院墙边那株扬州老梅的枯枝在夜风中晃动，月色倾泻在枝干上，勾勒出道道轮廓。
秦修驻足凝望了良久。
随后他转回案几前拉开抽屉取出一张新的信笺，提笔研墨，准备给苏万山写下第二封书信。