4月8日。
傍晚的日光斜着照进东区废弃厂房，把生锈的钢架拉成长长的影子。
张强蹲在一堵断墙后面，往外瞄了一眼，压低声音：“两只，十一点钟方向，正在啃东西。”
赵二凑过来看：“啃啥呢？”
“不知道，反正不是人。”
王五没说话，手里握着刀，指节微微泛白。他是小队里最年轻的，每次出任务都这样，张强已经习惯了。
“赵二左边绕，王五跟我正面，李四盯后面。”张强打了几个手势，“老规矩，速战速决，别惊动多的。”
四人散开。
那两只退化者正蹲在一根倒塌的横梁旁边，埋头啃着一具不知道什么的尸体。它们的脊柱高高弓起，四足着地，灰黑色的黏液从皮肤裂缝里渗出来，在夕阳下泛着恶心的光。
张强摸到十米内，握紧刀，深吸一口气——
“上！”
他第一个冲出去，刀光一闪，砍进左边那只的后颈。脊椎断裂的声音闷得像折枯枝，尸体倒地，抽搐两下，不动了。
右边那只刚抬头，赵二的刀已经从侧面劈进它的脖颈。
两秒，两只，解决。
“漂亮。”张强甩了甩刀上的血，回头看李四，“有动静吗？”
李四正盯着厂房深处，眉头皱着：“没有，但……”
“但什么？”
“说不上来。”李四摇摇头，“太安静了。这地方平时至少十几只晃悠，今天就这两只？”
王五收了刀，松了口气：“管他呢，少打少累，收核走人。”
他蹲下，从那两只尸体上摸出白核，两枚，在手里掂了掂：“今天的晚饭有了。”
小杨走过来，接过一枚塞进口袋，笑着说：“够我妹给我加个菜了。”
张强瞥他一眼：“又你妹，天天你妹。”
“有妹妹你不懂。”小杨拍拍口袋，“她昨天还托人带话，说她种的菜长成了，让我回去尝。”
“行了行了，”张强挥手，“再往前搜两排厂房，没问题就撤。”
他们往里走了三十米。
厂房越深处越暗，头顶的天窗早就碎了，只剩几根歪斜的钢架。地面上散落着锈蚀的机器、破轮胎、不知道哪年的垃圾。空气里有一股说不清的臭味，不是腐烂，是那种……金属和什么东西混在一起的味道。
李四走在小队最后，忽然停下脚步。
“等等。”
所有人停住。
李四盯着地上——那里有几具退化者的尸体，横七竖八躺在一起。不是他们杀的，死了有一阵了，皮肤干瘪，晶簇从裂缝里刺出来。
但死状很奇怪。
每一具的胸口都被撕开一个大洞，肋骨向外翻，像有什么东西从里面钻出来。
“这啥？”赵二凑过来看，“被什么吃了？”
李四蹲下，用刀尖拨开一具尸体的胸腔。里面空空的，脊椎断了，但断口不整齐，是撕裂的。
“不是被吃。”李四站起来，脸色发白，“是从里面撕开的。”
张强眉头一皱：“什么意思？”
“意思是……”李四话没说完，头顶突然传来一声低沉的嘶吼。
所有人抬头。
横梁上，一道黑影正俯视着他们。
它体型比退化者小一圈，但姿态完全不同——不再四足着地，而是微微弓着背，前肢垂在身侧，像人，又不完全像人。皮肤覆盖着暗红色的角质层，在昏暗的光线下泛着油亮的光。双眼浑浊，却锐利得让人脊背发凉。
它盯着他们，一动不动。
“什么玩意儿……”王五声音发颤。
张强还没来得及下令，那东西动了。
不是扑，是跳——从横梁上跃下，落地无声，然后瞬间加速，直冲王五！
“躲！”张强吼。
王五本能地举刀格挡。
“铛！”
巨力撞上来，王五整个人飞出去三米，重重砸在一堆废铁上，刀脱手。
那东西落地，转过头，盯着其他人。
小杨这才看清它的样子——前肢比退化者长，肘部外翻，三指利爪粗大如钩，爪尖还滴着黑色的液体。最诡异的是它的脸：面部拉长，下颌骨外翻，但隐约还能看出……人的轮廓。
“散开！”张强吼，“别站一条线！”
赵二从侧面扑上去，一刀劈向它的后颈。
那东西头也不回，反爪横扫——
赵二的刀砍在它肩胛上，只留下一道白痕。而那东西的爪子擦着他的腰划过，作战服被撕开一道口子，皮肉火辣辣地疼。
“操！”赵二踉跄后退，低头看腰——没破皮，但衣服开了。
那东西没追他，而是后退两步，微微蹲下，喉咙里发出一声低沉的嘶吼。
不是威胁。
是召唤。
厂房深处，响起此起彼伏的回应。
脚步声从四面八方涌来。
“妈的，它在叫人！”李四吼。
张强扫了一眼——至少七八只退化者正在从暗处冲出来，有的从机器后面，有的从楼上跳下，还有两只从地沟里爬出来。
“背靠背！”他吼，“别被围！”
四人迅速聚拢，背靠背站成一圈。
退化者围上来，但没有立刻扑。它们在那东西前面站成一排，像等待命令的士兵。