明晓起初确实打着“一石二鸟”的主意。既然孙兖这类对科举既渴望又茫然的寒门子弟，是潜在客户，也是她观察士人生态的窗口，那么去书店、书肆门口“蹲守”，寻找那些徘徊在书架前、眉头紧蹙或囊中羞涩的书生，岂不是高效？她甚至准备了新的“钩子”——几句精炼的“策论破题要义”，写在干净的纸片上。
现实却给了她一记闷棍。
她选在国子监附近一家颇负盛名的“集贤书肆”外尝试。一个上午，她观察到三个符合“目标画像”的年轻士子，或是对着《礼部韵略》摇头叹息，或是反复摩挲一套《范文正公集》却最终放下。
她瞅准一个看似最温和、衣着也最洗旧的书生，在他走出书肆、站在街角发呆时，鼓起勇气上前，压低声音：“这位官人，可是备考辛劳？小人偶得几句欧公文脉心得，或于破题有益……”
那书生先是一愣，待看清是个瘦弱的年轻布衣不男不女的小子，眼神立刻从疑惑转为警惕，继而浮现出被冒犯的羞恼，连连后退几步，如同避开什么污秽之物，拂袖低斥：“荒唐！安敢妄议制艺？成何体统！”
声音虽不大，却引来旁侧几个挑书人的侧目。
第二次，她学乖了，不再提具体内容，只说：“官人可是欲求精进文章之道？或许……”
话未说完，对方已像见了鬼怪，忙不迭摆手，近乎小跑着离开，仿佛与她多说一句便会沾染晦气。
第三次，她还未靠近，只多看了几眼，对方已投来冰冷鄙夷的一瞥，将手中书卷紧抱胸前，转身快步汇入人流。
……
明晓站在春寒料峭的街口，手里攥着那几张无人问津、甚至未曾展开的纸片，指尖冰凉。书生们那混杂着警惕、鄙夷、避之唯恐不及的眼神，像细针一样扎在她刚刚被“群星”鼓舞起来的心上。
她猛然清醒，在这个时代，一个不男不女的小子，主动与陌生士子搭讪学问之事，是惊世骇俗、不容常理、极其怪异的行为。她之前能与孙兖建立联系，实属机缘巧合下的特例，依赖的是那个相对封闭、且有共同“困境”话题引出的特殊场景，还有孙兖本就有些离经叛道不守规矩的性子。
离开了那个特定情境，在公开场合，她怪异的身份，便是横亘在“知识”与“目标”之间一道不可逾越的鸿沟。她被当疯子，已是对方克制的反应。
那一刻，街头喧闹的人声、车马声似乎都远去了，她感到一种深切的孤独与无力。
仰望星空固然令人心潮澎湃，但作为一只误入的“蜉蝣”，想要靠近任何一颗星辰，都需要找到属于自己的、合乎这个时代规则的路径。显然，莽撞地直接“推销”知识，此路不通。
这记现实的闷棍，反而彻底打掉了她最后一丝犹豫和侥幸。她更加清晰地认识到，小食摊，必须成为她独立自主、扎下根来的首要选择。
这不只是退路，更是她能安全行走的路。只有先在这个时代拥有一份实实在在的营生，一个合乎规矩的社会身份，哪怕是微不足道的摊贩，她才算真正落地，才可能拥有观察、等待乃至创造新机会的基本盘。
回到那间破败却给予她安全感的小屋，她点亮油灯，将纷乱的心绪与挫败感压下，铺开纸张，强迫自己进入最擅长的“项目规划”状态。
脑海里的美食创意虽多，但必须经过成本、技术、时令和操作可行性的残酷筛选。
她的筛选原则极其明确。
严守食材红线，绝不使用辣椒、番茄、土豆、玉米等此时尚未传入或未普及的美洲作物。
技术原地适配，所有工序必须能用北宋已有的锅灶陶灶、小炭炉、主要热源木炭、柴火、基础工具石磨、陶瓮、木桶、刀俎等实现，不考虑任何电力、机械。
成本可控，启动资金有限，必须选择原料易得、单价较低、加工损耗少的品类。