孙兖强自镇定：“章先生请讲。”
章惇的手指轻轻敲击着椅臂，语速不快，却字字如锥：“今日文会，欧公与诸君所论，乃文章大道、时政根本，非市井闲谈。孙三郎你一个商贾子弟，既非欧公门生故旧，亦非早已成名的才子，却能得明允先生青眼，带来此等场合旁听，已是机缘。”
他顿了顿，目光在孙兖略显紧绷的脸上扫过：“方才欧公问及，你应答也还得体，所言虽浅，却也算切题。可某观你言辞举止，虽极力做出恭谨聆听之态，然眼神闪烁，心思浮动，所关切者，似乎不止在于‘聆听教诲’，‘开阔眼界’吧？”
这话几乎就是直接点破孙兖“别有用心”了！
孙兖只觉得后背瞬间沁出一层冷汗，脸上血色也褪去几分。
他心中暗自腹诽，跟文人打交道就是麻烦。章惇说得没错，他来此最大的目的，除了见识，更想看看是否能借机接触到能为科举作保的“贵人”！
只是他没想到章惇看破还直接拆穿，这份心思被如此赤裸地揭开在欧阳修、苏洵等一众大佬面前，简直是难堪至极。
明晓也急得手心冒汗。她千算万算，没算到会遇上章惇这种不按常理出牌、眼光又毒的角色。此刻若应对不当，不仅保状之事彻底无望，恐怕连带着苏洵都会觉得脸上无光，甚至影响欧阳修对孙兖那点刚刚升起的好感。
就在孙兖语塞、气氛尴尬之际，苏洵忽然开口，声音平和却带着一股不容置疑的维护之意：“子厚所言，倒也直接。不过，孙三郎求上进之心，老夫倒是知晓几分。”
他将众人的目光引向自己，缓缓道：“老夫客居京城，偶因乡味与孙三郎结识。知其虽出身商贾，却并非只知逐利之辈。其生母早逝，身世坎坷，然向学之心未泯。平日经营之余，亦手不释卷，尤好史策时务。老夫见他心诚，且确有几分体察民情的实学，故今日带他来，一则是让他听听真正的好文章、高议论，受些熏陶；二则，也是想看看，在欧公与诸君面前，他这颗向学之心，是否经得起审视，是否有值得雕琢之处。”
苏洵这番话，既解释了带孙兖来的原因乡谊、向学，又肯定了孙兖的“实学”和“心诚”，轻轻巧巧地将章惇所指的“功利意图”淡化为“求上进之心”和“受熏陶”，还把皮球踢给了欧阳修，是否值得雕琢，还得看欧公您的法眼。
欧阳修闻言，看了看面色有些尴尬的孙兖，又看了看神情坦然的苏洵，以及依旧目光锐利、等待答案的章惇，忽然抚须笑了笑。
“子厚目光如炬，明允爱才心切，皆是真性情。”
他先各打五十大板，定了基调，然后看向孙兖，语气依旧温和，却多了几分考校的意味：“孙小郎，章君之问，你也不必惶恐。读书人求上进、谋前程，并非羞耻之事。关键在于，所求者为何？所依者为何？”
他顿了顿，继续道：“你言亲眼见闻民生疾苦，此是你所长，亦是根基。然欲以此‘根基’立身朝堂、建言献策，则非仅‘见闻’可足。需有经史之学以铸其识，文章之法以达其意，忠君爱国之心以正其志。今日你听诸君议论，可觉自身之不足？可明未来之方向？”
欧阳修这番话，水平极高。
他没有直接评判孙兖的“意图”对错，而是将问题提升到了“读书人立身之本”的层面。既回应了章惇的质疑 承认求进取正常，但要有依凭，又给了孙兖台阶下，指出不足和方向，还顺势进行了教导。
啧！
大佬不愧是大佬！
明晓感叹万千，悄悄人家说话的这水平。
孙兖也心绪稍定，知道这是关键时刻，必须拿出诚意。
他深吸一口气，再次深深一揖，这次语气更加恳切。
“欧公教诲，字字金石，晚辈铭记肺腑。章先生明察秋毫，晚辈不敢隐瞒。晚辈确存希冀，若能得遇名师指点，或得一二前辈认可，于科举之路或能有所助益。此乃私心，不敢或忘。”
他抬起头，目光清澈地看向章惇，也看向欧阳修等人：“然晚辈更知，一切外缘助力，皆需自身有可助之资。若无真才实学，纵有贵人提携，亦是扶不起的阿斗，徒惹人笑。今日得闻高论，方知自身浅薄，如坐井观天。欧公所言‘经史之学’、‘文章之法’、‘忠君爱国之心’，句句皆晚辈所缺、所急欲补足者。晚辈别无所长，唯有一片向学诚心，与这双还算肯看肯听的耳目。今后定当沉心静气，苦读深思，不负欧公点拨，不负明允先生引荐之谊，亦……不负章先生今日之诘问！”
这一番话，坦然承认了部分“私心”求助力，但更强调了自身努力才是根本，并表达了诚恳的受教之心和未来的决心。姿态放得足够低，态度足够端正，又将章惇的“诘问”巧妙地转化为督促自己前进的动力。
明晓再次欣慰，孙兖下能做生意斗嫡母，上能从容应答解难题，真是个好学生啊！这番话说的也有水平，换作是她，也不一定说的出来。
章惇听完，盯着孙兖看了片刻，那锐利的目光似乎要将他穿透。
半晌，他忽然“嗤”地笑了一声，虽依旧带着些傲气，但眼中的审视之意却淡了些。
“倒还算坦诚。”
他重新靠回椅背，摆了摆手：“也罢，某不过白问一句。路遥知马力，日后自有分晓。”
危机暂时解除。
欧阳修眼中笑意更浓，显然对孙兖这番应对还算满意：“知不足而后进，善。你有此心，便好生用功吧。”
梅尧臣也微微颔首。
苏洵松了口气，向孙兖投去一个“应对尚可”的眼神。
吕惠卿嘴角噙着一丝玩味的笑意，曾布依旧面无表情，曾巩则向孙兖点了点头。
经过章惇这一番突如其来的“敲打”，孙兖在文会上的存在感，反而从“一个被苏洵带来的安静后生”，变成了一个“有些小心思但尚算坦诚、被欧公出言教导过的向学商贾子”。
这印象，好坏参半，但至少更立体，也更让人记住了。
文会后续，孙兖更加谨言慎行，只专心聆听。
明晓在他身后，心中却波澜起伏。
章惇的敏锐给她敲响了警钟——在这个圈子里，小聪明和算计很容易被看穿，唯有真正的实力和诚意，才能走得长远。
而欧阳修的态度也表明，他并不完全排斥有进取心的年轻人，但更看重其根本和心性。