那三角眼汉子见胥吏出面，又见众怒难犯，心下已怯了三分，但嘴上仍不肯服软，正待再嚷，人群外忽然传来一道沉静的声音。
“哦？既要‘去衙门分说’，又张口便要‘十贯八贯汤药费’。这究竟是讨要公道，还是借题勒索，倒真是耐人寻味。”
这声音不高，却奇异地压住了场中的喧嚷，带着一种久居人上、剖析事理时特有的清晰与力度。
众人循声望去，只见一位中年文士排众而出。他约莫五十上下，面容清癯，肤色微黑，双眉疏朗，目光沉静锐利，仿佛能洞悉人心。他穿着半旧的青色直裰，头戴寻常的方巾，通身上下并无半点华饰，唯独那通身的气度，沉稳如山岳，凝练如寒潭，令人不敢小觑。他手中端着的粗瓷碗里，正是半碗“榜眼白汤”，显然也是今日的食客之一。
两个闲汉被他目光一扫，没来由地心头一凛，竟下意识地后退了半步。
那文士不疾不徐地走近，将碗放在摊板上，目光落在三角眼汉子脸上：“你方才说，大前日在此吃了抄手，上吐下泻。这位差官与诸位街坊已证实，大前日大雨，此摊未出。你同伴改口前日，这位铁匠师傅言明前日安然无恙。证词前后矛盾，破绽百出。”
他语气平淡，仿佛在陈述再明白不过的事实，却字字如钉：“《宋刑统》有载，‘诸诬告人者，各反坐’。诬告反坐，其罪非轻。尔等当众诬人饮食不洁，坏人生计，更兼敲诈钱财，数罪并论，若真到了有司衙门……”他略作停顿，目光如电，“依律究办，恐怕就不止是‘分说’几句那么简单了。衙门正堂的刑杖，不知二位这副身板，可禁得起几下？”
“衙、衙门……”
胖闲汉腿肚子已经开始打颤。他们这等市井无赖，最怕的就是官字两张口。寻常胥吏已让他们忌惮，这人言语间引律据法，气度威严，绝非寻常书生。
三角眼汉子强撑道：“你……你又是何人？在此多管闲事！”
文士并未直接回答，反而微微摇头，语气中带上一丝不易察觉的冷峭与惋惜：“看你二人四肢俱全，不去寻些正经营生，却甘为他人鹰犬，行此鬼蜮伎俩，欺凌一介勤恳营生的孤弱女子。今日她幸得邻里回护，他日若无人时，岂非任尔等鱼肉？尔等家中莫非无有妻女姊妹？将心比心，何以忍心！”
这番话，前半段点明他们受人指使，后半段直指人心，虽未有一字辱骂，却比疾言厉色的斥责更让两个闲汉面皮发烫，无地自容。尤其是那“鹰犬”二字，像一把小刀子，扎得他们又羞又慌。
“还有……”
文士目光扫过他们半旧的衣裳：“指使尔等之人，所付酬劳，可值得你们赌上前程，甚至身家性命？为一餐嗟来之食，而蹈囹圄之险，智者不为。”
此时，周围的人群中，似乎有低低的议论声：“这位先生……好生面善，气度非凡，莫不是哪位朝堂上的……”
“嘘……噤声。看着便是。”
两个闲汉更是惊疑不定。
三角眼汉子眼神闪烁，忽然瞥见那文士微黑的面庞和凛然的气质，一个在汴京市井间流传甚广、令人敬畏的名字闪过脑海，他脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦起来，再不敢有任何犹豫，拉扯了一下同伴，两人连滚带爬地挤开人群，头也不回地狼狈逃窜，瞬间没了踪影。
人群爆发出一阵哄笑与欢呼，旋即许多好奇敬佩的目光落在了那位文士身上。
明晓一直悬着的心终于落下，长长舒了口气。
她连忙绕过摊子，走到那位文士面前，郑重其事地敛衽一礼：“方才多谢先生仗义执言，为小女子解此困局。先生明察秋毫，言辞如剑，令人敬佩。敢问先生高姓大名？日后若有缘，定当铭记于心。”
那文士侧身避了半礼，神色温和了些许，摆摆手道：“娘子不必多礼。路见不平，出言相证，乃读书人本分。况娘子今日慷慨施食，惠泽邻里，心意可嘉。某不过适逢其会，说了几句实话而已。”
他顿了顿，似是不欲留名，但见明晓眼神恳切，周围众人也好奇地望着，便简单道：“某姓包，单名一个拯字。”
包……拯？！