快脚驴车在坑洼的土路上疯狂颠簸，几乎要将人的骨头架子摇散。
明晓死死抓着车框，目光如鹰隼般紧盯着前方。烈日炙烤着大地，尘土混合着汗水黏在她脸上，她却浑然不觉，心中只有一个念头：快些，再快些！
或许是天不绝人，或许是那车夫确实熟悉捷径，在明晓觉得五脏六腑都要被颠出来时，沁芳庄那熟悉的轮廓终于出现在视野边缘。
她立刻叫停车夫，付了额外的赏钱，让其将车赶到庄子侧面一处隐蔽的树林里等候。
她自己则拎着包袱，借着田埂和树木的掩护，猫着腰，以最快的速度奔向庄子后侧那个她熟悉的角门。
角门虚掩着，她闪身进去，里面一片死寂，与往日佃户仆役偶尔走动的气氛截然不同。一种山雨欲来前的沉重压迫感弥漫在空气中。她心脏狂跳，知道孙李氏很可能已经到了，甚至可能正在前院发作。
她不敢直接去前院，而是绕到何伯平日理事的杂物房附近，果然看见何伯像热锅上的蚂蚁般在门口打转，脸色惨白。
“何伯！”
明晓压低声音叫了一声。
何伯看见她，如同见了救星，又像是见了鬼，急忙将她拉进房内，关上门，声音都在发抖：“明、明姑娘！您怎么来了？！夫人、夫人刚到！车马直接就闯进了前院，这会儿怕是已经去三郎君的书房了！我、我拦不住啊！”
“三郎君现在何处？地窖……”
明晓急问。
“三郎君还在书房！地窖……地窖入口就在书房耳房，虽然盖好了，但若是夫人执意要搜，怕是、怕是……”
何伯说不下去了，满脸绝望。
来不及了！彻底隐藏已不可能。
明晓深吸一口气，强迫自己混乱的思绪在瞬间沉静下来，如同冰封的湖面。慌乱解决不了问题，硬抗更是死路一条。
为今之计，只有兵行险着，主动出击，将这场危机的性质彻底扭转！
她看向何伯，语速快而清晰：“何伯，你听好。你现在立刻去前院，如果夫人还没找到书房，就想办法拖延片刻，哪怕只是说三郎君可能去后山了。如果已经对上了……你就找机会，大声说‘明小娘子来了，说有要事向夫人禀报！’ 务必让夫人听到‘明小娘子’几个字！”
孙李氏对她这个“勾引孙兖的贱婢”必定印象深刻，且充满厌恶与警惕。听到她主动找来，以孙李氏多疑的性格，大概率会想看看她究竟要耍什么花样，这就能为孙兖争取到一点宝贵的、整理情绪和现场的时间。
何伯虽不明所以，但见明晓神色镇定决绝，仿佛有了主心骨，连连点头，踉跄着往前院跑去。
明晓则迅速检查了一下自己的装扮，确认灰头土脸，符合“仓皇赶来”的模样。
她将那个装着新制小食的包袱塞到杂物堆后，只贴身藏着那本签名册和银票。然后，她理了理呼吸，脸上刻意酝酿出惊慌、恐惧又带着点豁出去的悲壮神情，朝着前院孙兖书房的方向，快步走去。
刚穿过二门，就听见前院传来孙李氏冰冷刺骨、饱含怒火的呵斥：“……孽障！你还敢撒谎！报名文书都递到了开封府，你还敢说在此静养？那些书呢？文章呢？藏到哪里去了？给我搜！把这院子，这书房，掘地三尺也要给我搜出来！”