礼贤坊深处的模拟考场，在秋闱前的最后时光里，俨然成了汴京城一个隐秘而高效的“科举特训营”。
明晓站在隔壁小屋的窗前，透过特意留出的缝隙，观察着今日前来参加模拟考的二十余名书生。
这些人大都面有菜色，眼神中混杂着焦虑与渴望，是典型的寒门学子模样。
她手中的名单上，每个人的背景、资质、支付能力都做了简要标注——这是她根据顺子等人收集的信息，结合数次模拟考表现整理出的“客户档案”。
忽然，她的目光停在一个刚进院门的身影上。
那人与周遭寒门士子格格不入。
一身青绸直裰虽不算华贵，但料子明显考究，腰间系着玉佩，头发用玉簪束得一丝不苟。面容与孙兖有几分相似，只是眉眼间多了几分骄矜与浮躁，举手投足带着商贾之家特有的精明与刻意模仿的文人做派。
孙棠。
明晓眼神微冷。
顺子昨日就送来消息，说“孙大郎”的人托关系找到了中间人，花重金买到了一个模拟考名额。
“果然来了。”
明晓低声自语，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
她退回桌边，从一摞试卷中抽出一份。
这份试卷的题目，是她亲手所拟——表面看仍是经义策论，格式规整，但内容却特意降低了难度，涉及的经义都是最基础常见的篇章，策论题目也是老生常谈的“重农抑商论”、“教化百姓说”之类，与苏轼、章惇所出的那些紧扣时政、需要深入剖析的题目相比，简直如同蒙童习作。
她又从另一叠试卷中取出评卷标准。
这份标准极为宽松，几乎到了纵容的地步。
破题只要沾边就给分，论证稍有逻辑便算合格，文辞只要通顺不犯忌就是上等。与之配套的“模范范文”，也是她让那位急需用钱的老秀才写的，四平八稳，毫无新意，但足够应付这种低难度题目。
“既然你想体验，就让你体验个‘痛快’。”
明晓将试卷装入特制的牛皮纸袋，用蜡封好，交给候在一旁的顺子：“按计划，乙字三号位。记住，一切如常，不必特殊对待。”
顺子会意点头：“姑娘放心，流程我都熟。只是……”
他迟疑了一下：“大郎君若是考完觉得太简单，起疑怎么办？”
明晓淡淡道：“起疑又如何？我们明码标价卖的是‘模拟考场体验’，试卷难度本就各有不同。况且，以他的水准，未必能看出题目简单——就算看出，也只当是自己运气好抽到了容易的。”
她顿了顿，补充道：“评卷时，给他的分数打得高些，评语多写些‘天资聪颖’、‘文采斐然’之类的虚话。这种人，最爱听奉承。”
顺子了然，拿着试卷匆匆去了。
明晓重新回到窗前。
她看到孙棠在院子里左顾右盼，显然对周遭简陋的环境有些不屑，又强作镇定。