汴京府的压力可能是赌坊提前但未真下死手的原因之一，王掌柜的喜好可作润滑，坏账问题或许是切入点。
她决定主动出击，但必须隐蔽且控制风险。
她这次女扮男装，这次扮成一个面容普通、衣着半新不旧、像是小商贾或账房先生模样的青年，自称姓“萧”。
她让顺子设法递话给兴隆赌坊一个有点地位的管事，不提明晨，只说“萧先生”有笔关于“生财之道”的生意，想与王掌柜谈谈，或许能帮他解决点“小烦恼”，并附上一小坛上好的“琥珀光”作为见面礼。
礼物和模糊却暗示能解决问题的话语起了作用。
次日，明晓得到了在赌坊后院一间僻静厢房见面的机会，时间定在午后，赌坊相对清闲的时段。
赴约前，明晓做了充分准备。
一份简明的“合作意向”腹稿，几样她制作的、便于保存且风味独特的肉干和卤豆干样品，一份粗略的“中秋特色美食短期合作”收益预估，数字写得保守但清晰，以及最重要的她反复推演过的谈判话术和底线。
见面时，王掌柜果然在座，脸色阴沉，打量着眼前这个不起眼的“萧先生”。
室内还有两个壮汉站在门口。
明晓从容行礼，不卑不亢：“王掌柜，冒昧打扰。在下听闻贵坊近来诸事顺遂，唯有些许账款琐事或需费神。在下不才，于市井经营些微末生意，倒有些浅见，或可两利。”
王掌柜眯着眼：“哦？萧先生有话直说。那坛酒不错，但光靠酒，可谈不了什么事。”
明晓微微一笑，将带来的肉干和卤豆干样品推过去：“一点自家手艺，掌柜尝尝。在下觉得，贵坊生意兴隆，现金流大，但坏账风险也如影随形。追讨固然是法，然耗时费力，易生事端，尤其当下官府瞩目。何不化被动追讨为主动经营，开辟些稳当些的财路？譬如，将这独特风味小食，于赌坊内设点售卖，或供应给与贵坊相熟的酒肆茶楼？利润分成，贵坊占大头。此其一。”
王掌柜拈起一块肉干嚼了嚼，眼神微动，没说话。
明晓继续道：“其二，在下略通筹算，可帮贵坊梳理一下放贷账目，设计更稳妥的契约模板与风险评估条目，或许能减少些坏账。当然，此为建议，可用可不用。”
“其三……”
明晓观察着王掌柜的神色，缓缓道：“听闻掌柜有些‘小烦恼’？或许……有些欠债之人，并非恶意赖账，实是一时困顿。若其有稳定营生能力，与其逼得鱼死网破、血本无归，不如将债务转为‘股本’，约定其以未来部分收入分期偿还，或以其技能劳务抵偿部分。比如，某位后生，若由在下引导经营，其收入可优先偿还贵坊债务。如此，债能收回，贵坊也得个宽厚名声，免了暴力催收之险。这叫……债务重组，合作共赢。”
王掌柜听到“某位后生”，瞳孔一缩，盯着明晓：“萧先生知道的不少啊。这套说辞，听着新鲜。可我凭什么信你？又凭什么按你说的做？”
明晓早已料到有此一问，从容道：“信与不信，掌柜可自行斟酌。但在下可先展示诚意：一，方才所言小食合作，贵坊无需出一文本钱，由在下供货，贵坊只需提供场地或渠道，售出后分成，稳赚不赔，三日内可见实效。二，关于那位后生债务，在下愿作保，将其债务总额协商至一个合理数目，并制定明确分期偿还契约，由在下监督执行。若其失利，在下以现有生意收益补足差额。这是在下拟的初步偿还计划，请掌柜过目。”
她递上一张纸，上面列出了基于她保守收入预估的、分六期偿还的详细计划，总额比原债少了两成，但还款来源清晰可查。
王掌柜接过纸，他虽然不完全懂那些表格和计算，但条目清晰、数字确凿，透着一种难以言喻的“靠谱”感。
他沉默片刻，掂量着。对方提出的食品合作，确是无本买卖，可行。债务重组听起来玄乎，但若真能收回钱，还不用自己动手逼债惹麻烦，倒也不是不能考虑。
最重要的是，对方似乎很懂规矩，愿意作保，而且……背后是否真有别的依仗？
这“萧先生”气度不像普通商贩。
是明家后面的人？
“空口无凭。”
王掌柜最终哼道：“你那小食生意，先做起来看看。至于明晨那笔债……可以按你说的谈，但总额不能再少，偿还期限要缩短，第一期还款五日内必须见到！否则，一切免谈！”
明晓心中一定，知道谈判进入了实质性阶段。