孙兖在沁芳庄埋首苦读，抱着明晓整理的“秘卷”做最后冲刺，明晨则硬着头皮，在顺子的暗中护持下，以“陈先生”的身份，继续在孙兖名下的铺子里与那些看似平常的数字较劲。
明晓在礼贤坊，一面应对着模拟考场生意被恶意限流的压力，一面紧盯着这两条线的进展，抱着兵来将挡、水来土掩的决心，只盼能平安熬过秋闱前的最后时光。
然而，变故往往在最意想不到的时刻降临。
这一日，本应是明晨这个“陈先生”照例去绸缎庄核查那批“问题织金料子”账目的时辰。
明晓正在小院里晾晒新制的桂花，盘算着中秋月饼的馅料比例，却见院门被猛地推开，明晨脚步踉跄地冲了进来。他脸色惨白如纸，额头上全是冷汗，眼神涣散，仿佛见到了什么极为恐怖的东西，连呼吸都带着颤音。
“晓、晓妹……”
他看见明晓，嘴唇哆嗦着，却只说得出这两个字，随即就像被抽干了所有力气，也不解释，径直冲向自己暂住的西厢房，“砰——”地一声关上了门，还从里面插上了门闩。
明晓心中一紧，立刻放下手中的活计。恰在此时，顺子也从外面匆匆赶回，脸上带着困惑与担忧。
“怎么回事？不是去绸缎庄吗？他怎么这副样子跑回来了？”
明晓低声急问。
顺子也是一头雾水：“姑娘，我也纳闷。今早一切如常，我和‘陈先生’到了绸缎庄后院的账房，掌柜搬出了那批问题料子的所有相关账册和契据。‘陈先生’一开始还好好的，跟往常一样安静地翻看、核对。大概看了小半个时辰，他翻到一摞泛黄的旧年往来凭据存根时，动作突然就僵住了，脸色‘唰’一下就白了，手指捏着其中一张纸，抖得厉害。我问他怎么了，他像是根本没听见，猛地站起来，撞翻了凳子，账册散了一地也不管，就这么直愣愣地冲了出去……我怎么喊都喊不住，只好赶紧跟回来。”
“他看到了什么？”
明晓追问。
顺子摇头：“离得有点远，我没看清具体是哪张单子，只瞥见似乎是些陈年旧账的底单，落款年月……好像是庆历年间？具体记不清了。”
庆历年间？
那距离现在也有十几年了。
明晓蹙眉，什么样的陈年旧账，能把明晨吓成这样？她走到西厢房外，敲了敲门：“哥哥，开门。出了什么事？你说清楚。”
里面毫无回应，只有极力压抑的、细微的抽气声。
“明晨！把门打开！”
明晓加重了语气。
过了好一会儿，门闩才被颤抖着拉开。
明晨开了门，却依旧蜷缩在墙角，抱着膝盖，将脸埋着，浑身散发着一种近乎绝望的恐惧。
明晓走进去，关上门，盯着他：“说，到底看到了什么？是什么把你吓成这样？是不是查账遇到了危险？”
明晨猛地摇头，抬起惨白的脸，眼睛里布满了血丝：“不……不是账目的事……是……是……”