“她没有品级。”
明晓说：“品级是用来衡量臣子的，衡量不了她。”
“她是国母。是大宋四十二年没有换过、仁宗想废都废不掉的皇后。”
“她身后是整个曹氏家族——他祖父是开国名将，他弟弟是国舅爷，他堂侄女将来还要嫁给宗室做王妃。这是盘根错节的外戚，是将门，是仁宗朝谁都不敢轻易触碰的石头。”
“而咱们……”
她指了指自己，又指了指他：“是两个孤儿，是被从火场里捡回来的孤魂野鬼。”
“明公死了八年。养父母去年也没了。”
她看着他。
“咱们连个能投奔的亲眷都没有。”
明晨没有说话。
“明晨。”
她明晓的声音放轻了些：“你知道我刚才听着听着，在想什么吗？”
明晨摇头。
“我在想。”
她说：“你之前为什么要逃。”
她顿了顿。
“我总算明白了。”
明晨的眼眶又红了。
“不是因为你懦弱。”
明晓说：“是因为你算过这笔账。”
“你算过明家的账——明镐都死了，明家三房都跑了，咱们两个寄人篱下的孩子，有什么资格留在这漩涡里？”
“你算过养父母的账，他们把咱们拉扯大，耗尽了家财，熬坏了身子。”
“你也算过咱们自己的账，你不会武，没当过官，不认识朝堂上任何一个人，只有一手还算过得去的算盘功夫。”
她看着他。
“你算来算去，怎么算都是死路一条。”
“所以你逃。”
明晨的眼泪流下来。
“可你从来没有……”
他的声音哑得不成样子：“你从来没有怪过我……”
明晓没有回答。
她把包袱又往上掂了掂。
“现在轮到我来算这笔账了。”
她说。
“你以前算的那些，我都认。明家没有余力，养父母没有余力，咱们自己也没有余力。那些事，扛不起就是扛不起。”
“但现在——”
她顿了顿。
“贝州。王则。坤宁宫。曹皇后……”
“还有庆历新政，范仲淹的门生，庆历党争……”
她吸了一口气。
“明晨，这件事不是咱们能扛的。”
“明镐扛不住，他死了。明家三房扛不住，他们跑了。范仲淹自己都扛不住新政失败，被贬出京，郁郁而终。”
“咱们两个……”
她看着他。
“连个二百两银子都还不上，靠点乱七八糟的营生还债。”
“咱们拿什么扛？”
明晨没有说话。
他只是看着她，眼泪无声地流。
明晓没有再说什么。
她转身，走向门口。
走了两步，她停下来。
“你还愣着干什么？”
她回过头，看着门槛边那个泪流满面、一动不动的人。
“收拾东西啊。”
明晨怔住了。
“咱们一起走。”
明晓说：“你不是说，去哪儿都行吗？”
“现在，跟我出城。”
她顿了顿。
“走不走？”
明晨看着她。
看着妹妹背上的包袱，看着妹妹那双沉静的眼睛，看着妹妹站在门口，夜风从她身后吹进来，把灯焰吹得摇摇晃晃。
他忽然想起很多年前，养父还活着的时候，也是这样一个秋夜。
他问养父，那些人会不会找过来。
养父说，怕也没用。该来的躲不掉。
他又问，那咱们为什么要逃？
养父沉默了很久。
久到他以为不会有回答了。
然后养父说：“逃，不是为了躲一辈子。”
“是为了活到不用逃的那一天。”