接下来的几天，明晓像上了发条一样，每天准时出现在清风楼门口。她依旧是男装，她进店，不点贵的，只点一碗最便宜的面，五文钱，清汤，几根青菜，面上飘着几滴油花。她端着面，坐在角落靠窗的位置，慢慢地吃，慢慢地喝，慢慢地听。
店小二看见又是她，脸色就不太好，但又不好赶她走。他端着托盘从她身边走过，脚步快得像在躲债。
明晓也不恼，只是低着头吃面，耳朵却竖得像兔子。她听邻桌的客人聊天。两个穿绸衫的中年人，一边喝酒一边说：“今年的秋粮怕是收不上来了。”
“可不是嘛，我那个做生意的朋友，上个月来信说，这又是蝗虫，又是水灾的，庄稼全毁了。”
“那粮价还得涨。”
“涨就涨吧，总得吃饭。”
明晓默默记下来。
蝗灾水灾，粮价涨。
她又听另一桌。几个穿短褐的脚夫，一边扒饭一边说：“码头最近活多，可工钱没涨。”
“能活着就不错了，没看那些灾民，连饭都吃不上。”
“听说城外又来了好几批，棚子都搭不下了。”
明晓又记下来。码头活多，工钱不涨，灾民增多。
她吃完面，把碗推到一边，从袖子里摸出一本小册子，一支炭笔，低头写了几行字。她的字很小，很密，像蚂蚁爬在纸上。
她写，某月某日，清风楼，听甲桌客商言，开封附近，秋粮绝收，粮价将涨。听乙桌脚夫言，码头活多，工钱不涨，灾民增多……
写完了，合上册子，塞回袖子里。
她站起来，准备离开。
店小二看了她一眼，那目光越发警惕了。
她没理他，走了。
第二天，她又来了。还是那碗最便宜的面，还是那个角落靠窗的位置。
店小二的脸色更差了，开门做生意，哪有赶客人的道理？何况她每次都付钱，不多不少，五文。
明晓低头吃面，耳朵继续竖着。今天的话题更多了。有人议论解试，说今年的题难，说考官范师道是个刚直的人，说不喜欢花哨的文章。
有人议论顾时，说他的诗写得好，说他有骨气，说他被周元辉打成重伤还去考试，真是硬汉。
还有人议论起前几天的日食，说那是天狗吞日，不祥之兆，怕是要出大事。
明晓听着，心里默默记着，手里的筷子却慢了下来。
日食……果然又是日食。
她忽然有一种不好的预感，说不上来，可那预感像一根刺，扎在她心里，隐隐作痛。
她吃完面，站起来离开。
她路过后院门口的时候，她下意识地往里看了一眼。后院不大，堆着些杂物，几口大缸，几捆柴火。角落里有一扇小门，门半掩着，里面透出昏黄的光。她听见里面有人在说话，声音不高，可她竖起耳朵，听得清清楚楚。
“……面涅那位……
一个声音说，低沉，沙哑，像含着一口痰。
明晓的脚步骤然停住。
面涅……狄青？
她心里一紧，整个人像被钉在了地上。
“听说了。那位翰林学士又上书了，那位相爷也联名了。”
另一个声音说，尖细，急促，像一只受了惊的老鼠。
“又是水灾，又是天狗食日的。说是上天示警，武将不除，天灾不止。”
“还有那些谣言，说什么那位家里‘家犬生角’、‘宅有光怪’，都是不祥之兆。”
……