第二天一早，明晓是被一阵嘈杂声吵醒的。不是清音阁里那种丝竹管弦的热闹，是街上传来的、从四面八方涌进来的、像潮水一样涨起来的嗡嗡声。
她趴在桌上睡了一夜，脖子酸得像被人拧过，可她顾不上揉，站起来走到窗边，推开窗户。
冷风灌进来，带着桂花的香味，她竖起耳朵。
那些嘈杂声里，有一个词反复出现，像一根针，扎进她的耳朵里。
“狄青。”
她的心猛地一缩。她披上外衣，拉开门，走到前厅。清音阁还没到开门的时候，可前厅里已经坐了好几个人，不是客人，是伙计、跑堂的、后厨的帮工，还有几个住在这里的常客。
他们围在一起，七嘴八舌地说着什么，声音又高又急，像一群被捅了窝的马蜂。
“听说了吗？狄青被罢免了！出知陈州！”
“早就该罢免了！一个脸上刺字的配军，凭什么当枢密使？”
“你放屁！狄将军那是战功赫赫，从小兵一路杀上来的！你凭什么瞧不起他？”
“不是我瞧不起，是朝廷瞧不起。那些文官，早看他不顺眼了。”
“听说昨天旨意就下了，今天一早消息才传出来。”
“怎么传得这么快？昨天的事，今天就满城都知道了？”
“谁知道呢。反正现在满大街都在说。”
……
明晓站在人群边缘，听着那些话，心里像有什么东西在翻涌。她想起昨天在顾时院子里的那场宴会……今天，消息就传遍了全城。
不是慢慢的，是突然的，像决堤的洪水，一夜之间淹没了每一条街道、每一间茶楼、每一个酒肆、每一个角落。
她转身，走出清音阁。街上已经人头攒动，比平时早了许多。卖菜的还没出摊，卖早点的还在生火，可人已经聚了，三五成群，站在路边、墙根、树下，议论着同一件事。
“狄将军被罢免了。”
“听说是出知陈州。陈州在哪儿？离汴京远吗？”
“远。好几天的路。”
“那不就是贬官吗？”
“可不是嘛。一个枢密使，贬到陈州去当知州，这不是贬是什么？”
“为什么呀？狄将军做错什么了？”
“做错什么？他什么都没做错。就是因为什么都没做错，所以才要贬他。”
“你这话什么意思？”
“意思就是——那些文官怕他。怕他功劳太大，怕他威望太高，怕他有一天黄袍加身。”
“狄将军是那种人吗？他要是想反，早反了。他在边关十几年，手里有兵有将，他要是想当皇帝，还用等到今天？”