忽然，人群安静了。
所有的喧哗都停了下来。
贡院的门开了，开了一条缝，一个差役从门缝里挤出来，手里捧着一张纸。
那张纸不大，黄纸，黑字，边角还贴着封条。
可所有人都盯着它，然后差役把纸贴在墙上，退后两步，站在那里，面无表情。
没有人动。没有人说话。
那一瞬间，整条街的气氛都凝固了。
连风都停了。
只有心跳声，成千上百人的心跳声，汇成一种低沉的、闷闷的轰鸣，像远处的雷，又像地底下的河。
然后，像堤坝决了口，人群“嗡”的一声炸开了。
有人往前挤，有人往后跌。
声音先从最前面那一排开始的，像涟漪一样往后面荡。
接着，仿佛无数只马蜂同时从巢里涌出来。
那声音是从几千个人的胸腔里同时挤出来的，带着颤抖，带着期盼，带着压了整整一夜的焦灼。
最前面那一排的人像被什么东西推了一把，猛地往前涌。后面的人不知道前面发生了什么，也跟着往前挤。
人潮像一面墙，又像一锅煮沸的粥，挤压着冒泡着。
明晓被挤得踉跄了几步，肩膀撞在一个陌生人的背上，她赶紧抓住旁边一根拴马桩，才没有被卷进去。
她踮起脚尖，从密密麻麻的人头上方望过去。
那张榜，那张黄纸黑字的榜，像一块磁石，把所有人的目光都吸了过去。
榜不大，可上面的每一个字，都像钉子，钉在几千双眼睛里。
最先冲到榜前的，是几个身强力壮的家仆。
他们仗着年轻力壮，硬生生从人群里挤出一条路来，脸涨得通红，脖子上青筋暴起，一边挤一边喊：“让一让！让一让！”
没人让。谁也不让。
有人被踩掉了鞋，光着一只脚还往前挤；有人被推倒在地，爬起来拍拍膝盖，连土都不掸又冲进去；有人手里攥着的纸条被挤掉了，弯下腰捡，后面的人踩着他的后背过去，他骂了一声，爬起来继续挤。
第一个看清榜上名字的人，是一个穿灰色短褐的瘦小汉子。他整个人贴在榜前的木栅栏上，眼睛瞪得像铜铃，从第一行开始往下扫。他的嘴唇在动，一个一个地念，念到第七行的时候，忽然停住了。
他的眼睛猛地睁大，嘴巴张开，喉咙里发出一声像被掐住脖子的声音。
“中……中了！”
那声音不大，可像一颗石子投进平静的水面，周围的人齐刷刷地转过头来看他。他不管，他转身就跑，跑得跌跌撞撞，一边跑一边喊：“中了！我家公子中了！第七名！第七名！”
他跑出去十几步，忽然绊了一下，整个人摔在地上，膝盖磕在青石板上，疼得龇牙咧嘴。可他一骨碌爬起来，连膝盖上的土都没拍，继续跑，继续喊。那声音越来越远，越来越小，可那里面藏着的狂喜，像火一样，烧得整条街都暖了几分。
有人中了，就有人没中。一个穿着半旧襕衫的年轻人，站在榜前，一动不动。他挤到了最前面，可他没有像别人那样急着找自己的名字，而是从第一行开始，一行一行地往下看，看得极慢，极仔细，仿佛要把每一个字都刻进脑子里。他看到第三十行的时候，脸色开始发白。看到第五十行的时候，嘴唇开始发抖。看到第八十行的时候，他忽然不动了。整个人像被雷劈了一样，僵在那里。
旁边有人推他：“看完了没有？让一让！”
他不理。
他继续往下看，看到最后一行，又从头看起。
第二遍，第三遍……没有。
没有他的名字。
他的手垂下来，那张攥得皱巴巴的纸条从他指缝间滑落，轻飘飘地落在地上。
他没有弯腰去捡，只是慢慢转过身，一步一步地往外走。
他的步子很慢很飘，脸上什么表情都没有。
可明晓看见，他的眼眶红了，红得像要滴血。他走到人群边缘，靠着墙，慢慢滑坐到地上，把脸埋进膝盖里。没有声音，可他的肩膀在抖，一下，又一下，像有人在捶他的背。
又有人挤进去了。又有人挤出来了。
有人在笑，有人在哭，有人在骂，有人在发呆……