她心中暗存几分谨慎，不知张载是否已然悟出这句千古名言，故而只托为友人所言，不留破绽。
而后她目光坦然，望着范师道，笃定开口：“从前晚辈不解其意，如今深耕治学、普惠寒门，方才懂得，这番大道，不必身居庙堂、不必位列朝纲，亦可躬身践行。”
“我开设百晓斋、刊发《晓报》、拆解应试诀窍、讲学启智育人，为无数无师可依、无路可走的寒门学子劈开迷雾、点亮前路，让天下苦读之士有学可进、有技可学、有梦可期。”
“守正务实、启迪民智、滋养士林、普惠众生，这便是晚辈心中，为国、为民、继学、开世的大道。”
一番肺腑之言，坦荡磊落、格局恢弘，彻底击穿了范师道心中所有的惋惜与疑虑。
他伫立原地，久久沉默，眼底震动之色难以掩饰，心中只剩全然的动容与敬佩。
世人求学，为功名、为富贵、为仕途，唯独此子求学，为苍生、为士林、为万世治学大道。这般心性胸襟、格局抱负，放眼整个常州，乃至整个江南，都难寻其二。
良久，范师道深深颔首，语气温和又郑重：“好！好一个不止仕途可报国，好一个躬身行道济苍生！老夫今日，算是真正见识了少年风骨、名士胸襟。”
他抬眸看向明晓，真诚嘱托：“你心怀大义、务实向善，深耕治学、造福一方。日后在常州兴业办学，但凡遇到刁难阻碍、难处困境，尽可持名帖寻我，官府必为你撑腰，护此方治学净土。”
这便是地方最高长官的亲口许诺，是无上的认可与庇护。
明晓心中一暖，郑重躬身行礼：“多谢范公垂怜庇护，晚辈铭记于心。”
她本想顺势开口，请范师道为名人册留言题字，可转念一想，今日官民相交，重在情义认可，不宜太过功利，便暂且压下这份心思，待日后时机成熟再行邀约。
二人又闲谈两句治学风向、士林风气，范师道便在衙役簇拥下登车离去。
至此，所有名士、官员、学子尽数辞别。
偌大的百晓斋彻底安静下来，满堂陈设清雅整洁，余留淡淡墨香与糕点甜味。顺子带着后厨伙计正在厅堂内有序收拾桌椅、规整物件、清点杂物。
明晓看着焕然一新的书斋，心中安稳踏实，正打算吩咐众人关门休整，好好复盘今日开业讲学的得失，筹备后续课程排班与小报刊发事宜。
可就在她转身之际，眼角余光忽然瞥见厅堂最僻静的帷幔角落，立着一道纤细单薄的身影。
那人一身素色青衫，身形纤细，刻意臃肿身姿，隐在阴影之中，显然是女扮男装的装扮。
眉眼清丽、神色别扭，脸颊带着几分窘迫绯红，一双明眸定定地落在自己身上，唇瓣轻抿，欲言又止，眼神复杂难言，藏着愧疚、别扭、羞涩，还有几分难以开口的迟疑。
正是原本禁足的胡静姝。
胡静姝那日被胡宗回拉回家后就被禁足。今日听闻百晓斋盛大开业、群贤毕至、知州亲临讲学，她又听闻章衡会来，她好不容易找了个借口才可以出门，本来抱着看章衡的心绪而来，悄悄女扮男装混在人群中，却在默默听完了整场讲学后，震惊明晓那个毫不起眼的穷酸小子，竟能惊艳全场、折服士林。
一时之间，她连章衡的风姿都忘了欣赏了。
众人走后，她想起那日在香料铺的一幕，心中五味杂陈，羞赧、愧疚、敬佩交织在一起，她上前致歉，又拉不下面子，想悄然离去，又心有不甘，只能局促立在角落，进退两难。
明晓一眼便识破她的身份，眸中掠过一丝了然。
就在气氛微微凝滞、胡静姝愈发局促难堪之际，一旁眼尖的胡宗回立刻察觉氛围不对，当即快步上前，满脸机灵地打破尴尬，连忙出声解围。
他看着自家堂姐窘迫别扭的模样，笑着对明晓解释道：“陈兄，我堂姐今日是特意过来的！她听闻你百晓斋开业讲学，特意前来观礼，此番逗留不走，是专程想……想向你诚恳致歉的！”
一句话，直接替纠结万分、羞于开口的胡静姝，挑明了来意。
角落里的胡静姝身躯微僵，耳尖瞬间通红，窘迫地垂下眼眸，双手不自觉攥紧衣袖，心头又羞又愧，却终究没有反驳半句。
昔日她对明晓多有厌恶嫌弃，如今亲眼见证明晓胸襟格局、普惠初心，见证百晓斋造福寒门、革新学风，对比自己之前的狭隘浅薄，心中愧疚早已堆积满心。
她确实是要道歉的。