他从来不是被动等待她上门问询，而是步步设局、静静等她入局。
此人城府之深、布局之远、算计之精，当真让人不寒而栗。
明晓胸口闷着一团郁气，只觉得荒谬又可气。她定定看着老者，字字清冷：“你们郎君说好的免费问询？如今关键秘辛一字不吐，反倒要我拿宝物置换。这般空口许诺、虚情假意，未免太过敷衍。”
老者满脸局促，只得硬着头皮遵照顾时的原话解释：“明娘子息怒，郎君所言句句属实。楼中规矩，银钱可免，珍宝等价置换不在免费之列。寻常消息分文不取，唯独牵扯世家陈年秘辛、宿命根源的绝密讯息，需以对等宝物交换，这是早就定下的死规矩。”
这番辩解，看似有理，实则字字都是诡辩。
明晓听得心头火气更盛，已然没了半分继续周旋的耐心。
她懒得再和这主仆二人耗下去，她深吸一口气。
“既如此，那便不必谈了。”
明晓拂袖起身，与其在此被人牵着鼻子走、任人算计，不如暂且抽身，另寻时机查清真相。
她想到刚刚那位探子，眼尾一扬，取而代之的是一抹清亮锐利、从容不迫的微光。
她看着老者，唇角勾起一抹淡然的弧度：“那我今日不买消息了，我要卖一条的隐秘丑闻。”
老者瞳孔微缩，瞬间正色。
明晓缓缓开口，将方才偷听所得、那名底层探子的隐秘私事和自己的推断，尽数道来。
“方才楼下那人奇一级探子，前来求购消息、打探初恋夫君破绽，看似情深念旧、牵挂故人，实则心怀龌龊、居心不轨。”
“他口中那位嫁作他人妇的初恋女子，早已婚配生子、安稳度日，夫君虽是寻常举子，却品行端正、勤勉治学、守礼安分，从无半分劣迹。”
“可这名探子，心念偏执、私心深重。他并非心疼故人境遇、担忧女子所托非人，而是嫉妒难平、执念成魔。他不甘心年少情分落空，不甘心心上人归宿他人，暗中一直纠缠不休，私下屡次窥探女子居所、打探其夫君行踪。”
说到此处，明晓语气微沉，道出最核心问题：
“我观他言语破绽、神色虚实，结合他所求消息的诡异之处，已然笃定——此人根本不是单纯探查那举子短处，他是蓄意构陷、蓄意毁人家庭。不止如此，他私下行径放荡，早已与城中一名有夫之妇暗通款曲、私相授受，婚内私情、悖德乱礼，一边苟且偷欢，一边执念旧爱、蓄意害人，满口深情皆是假象，满心龌龊才是本真！”
短短一席话，字字惊雷。
原本看似深情遗憾、惹人唏嘘的市井情事，瞬间被撕开虚伪外衣，露出内里肮脏阴鸷的真相。
这名清风楼底层在职探子，身负探查情报、搜集见闻之责，本该立身端正、谨言慎行，背地里却藏着悖德私通、蓄意构陷、毁人家庭的巨大丑闻。
若是任由这般心性歹毒、品行败坏之人留在清风楼探子体系中，游走市井街巷、打探四方消息，极易被人拿捏把柄、反利用作乱，甚至泄露楼中机密、祸及整个江南情报网。
这哪里是市井闲话？
这是牵扯清风楼内部隐患、危及情报体系根基的丑闻！
一旁静静聆听的老者，面容骤然巨变，双目猛地瞪大，满脸难以置信。
他脸色瞬间：“明娘子此言事关重大！此人乃是楼中在册探子，若真有这般劣迹，后患无穷。不知可有实证佐证？”
明晓神色坦然，淡淡摆手：“无实物佐证。方才不过听他一言一语、猜他神色进退，凭理推断而来。”
老者闻言一怔，神色稍缓却依旧凝重，正要开口，便听明晓继续直言点破，语气清亮犀利，直指清风楼的程序漏洞：“你们清风楼重消息佐证、重层级定价，却唯独轻识人察心。只核验消息真假，从不深究探子本心品行。此人所求极为反常，若是真念旧情，只求知晓对方安好即可，何须执意打探、蓄意搜寻旁人短处？分明是嫉妒作祟，意图构陷报复。”
“再者，他年纪轻轻、常驻市井，手头拮据却出手随性，言行矛盾，必然有私下旁门收入。你们只看报送消息真假，不查属下私德心性，任由偏执歹毒之人混迹情报体系，游走全城街巷，早晚是心腹大患。”
明晓语气笃定，不留余地：“我虽无佐证，但推断绝无差错。你们大可暗中核查，盯他数日，他私通苟且、蓄意害人的破绽，必尽数暴露。”
一番话条理清晰，句句戳中清风楼管控的短板，老者一时无言辩驳，心底已然信了七八分。楼中规制侧重情报核验，确实疏于排查探子私德，是个漏洞。
他沉吟片刻，权衡利弊。不管消息是否百分百坐实，这般危及楼中根基的隐患线索，已然具备收录价值，属于合格的情报。
老者不再纠结，依着楼中收讯规矩，从钱袋中数出一百文铜钱，郑重递到明晓手中。
“明娘子洞察入微，此条隐患线索价值确凿。按人奇消息市价，先付酬劳一百文。后续楼中自会暗中核查处置，验证后再付一百文。”
明晓坦然伸手接过铜钱，不再多言，转身踏着木质阶梯从容下楼，径直离开了幽深隐秘的后院阁楼。