彼时正是仁宗盛治，天下承平，海晏河清。江宁自古便是江南根基重镇，历经数朝积淀，依山傍江、扼守天险，背靠钟山苍翠，前临大江浩荡，水系纵横、河湖密布，兼得山水之利、漕运之便，是大宋东南最富庶、最繁华、最具人文气韵的都会城池。
马车缓缓靠近城关，尚未入城，已然能窥见此地的鼎盛风华。
城外阡陌连绵，良田万顷，乡野村落星罗棋布，城南、城东散落多处民间草市，东口市、水桥市、龙湾市次第排布，乡民负贩往来，阡陌间皆是生机烟火。城郊垂柳依依，长堤延绵，江船千帆泊岸，樯橹林立，往来商船、漕船、客船密密麻麻停靠江岸，南北货物在此中转集散，船夫号子、商贾吆喝连绵不绝，浩荡江水映着晨光，粼粼生辉，一派盛世江景。
行至城门之下，更见城池规制森严、气度恢宏。
青砖砌筑的城墙高大厚重，绵延数十里，壁垒规整、垛口齐整，城门处兵卒值守有序，却并不严苛苛待商旅，尽显盛世包容气象。往来入城者三教九流、络绎不绝，背着书箧的游学士子、挎篮叫卖的城乡小贩、载货往来的南北商贾、牵驴赶路的寻常百姓、乘车而过的世家仆役，各色人等混杂一处，井然有序，烟火蒸腾。
踏入城门，更是一步一繁华，一眼一风华。
城内街巷纵横交错，三街六巷排布规整，青石板铺就的大道宽阔平整，四通八达，连通全城坊市。沿街两侧屋舍连绵、飞甍错落，黛瓦白墙层层叠叠，酒楼茶肆、商铺邸店、粮行油铺、书坊香铺鳞次栉比，排布密密匝匝。
明晓这才想到，包拯如今正是江宁知府，她每走一步都能感觉到包大人整肃吏治、清明政风、安抚市井、严打奸猾，整座城池风气清正、市井安定，商贾乐业、百姓安居，较之别处更显规整祥和。没有乱象纷扰，没有苛税盘剥，街头往来之人，皆是面色安然、步履从容。
主街之上，最是热闹喧嚣。
繁华街市之间，勾栏瓦舍随处可见，杂耍艺人挥幡舞棍，引得路人层层围堵喝彩，香饮小摊沿街排布，熬制着宋人最爱的花果香汤、蜜煎饮品，热气袅袅、香气清甜；面点铺子、熟食酒楼香气扑鼻，卤味、炊饼、糕团、汤面一应俱全，往来食客络绎不绝。
沿街商贩叫卖声此起彼伏，卖羽扇的、售绢花的、摆字画的、贩鲜果的，琳琅满目，声声不绝。士子三两成群，缓步穿行街巷，谈论科举文脉、士林轶事，仕女也没那么拘束，披着轻柔罗裙，结伴逛街采买，身姿娉婷、笑语盈盈；老者倚坐茶肆窗前，闲看市井繁华，悠然自得。
城内水系贯通，青溪穿城而过，河道曲折蜿蜒，溪上石桥横跨两岸，桥边杨柳垂丝，碧水潺潺，倒映两岸青砖黛瓦、飞檐画栋。临河两岸皆是繁华坊市与雅致宅院，朱门大户深宅静谧，市井小店烟火融融，雅俗共生、动静相宜。
乌衣巷、朱雀里等藏于城中小巷深处，巷陌幽深、文脉厚重，旧日世家余韵未消，如今依旧是士族文人聚居之地，处处可见读书之声、笔墨之气。府学文庙坐落城中东隅，规整庄严，往来求学士子络绎不绝，为整座江宁府平添浓郁书香。
不同于常州的温婉灵秀、偏小城安逸，江宁府是真正的东南大都会气象。
它既有水乡小城的温婉雅致、流水依依，又有重镇大邑的开阔磅礴、烟火浩荡；既有市井凡尘的热闹喧嚣、人间烟火，又有千年古都的文脉沉淀、沉稳厚重。南北商贾汇聚于此，士林文人游学于此，八方风物交融于此，包罗万象、海纳百川，藏龙卧虎、深浅难测。
明晓静静望着眼前这座盛宋名城的万千风华，感慨常州太小，人脉太熟、踪迹太显，稍有异动便会被文家捕捉；可江宁府地大物博、人流如海、圈层繁杂，士子、商贾、流民、旅人数不胜数，鱼龙混杂之下，最适合隐匿身形、掩藏踪迹。
她收敛起所有外露气息，眼底锋芒尽数藏敛，心中稍安。
就算有个什么，这里可是有包大人坐镇，她底气也足一些。
暂且扎根江宁，隐匿蛰伏，避开文家所有探查锋芒。
待风声彻底过去，她再徐徐图之。