转眼到了十一月。
江宁的深秋来得温柔，不像汴京那样秋风一起便刮得人脸生疼。街道两侧的梧桐叶子还没落尽，阳光穿过稀疏的枝叶洒在青石板路面上，光影斑驳，像是铺了一地碎金。气温凉而不寒，早晚需要多穿一件夹衣，正午时分太阳一照，又暖融融的让人犯困。
江宁天气一直好得令人难以置信。该下雨的时候下雨，该晴的时候晴，稻子灌浆的时候阳光充足，收割的时候没有一场雨来捣乱。江宁府治下各县的秋粮陆续入库，田赋征收比往年顺遂得多。码头上运粮的漕船往来如梭，脚夫们扛着麻袋在跳板上健步如飞，汗水甩在身后的秦淮河水里。粮仓前的空地上，前来交粮的农户排成长队，牛车、驴车、独轮车挤作一团，空气中弥漫着新稻的清香和牲口的粪味。
米价也因此稳中有降。今年春天江宁米价最高时涨到每斗四五十文，入秋后一路回落，到了十月上旬，市面上的中等粳米每斗只要二十五六文，比年初便宜了将近一半。米价一降，百物随之趋稳，菜价、肉价、布价都没有出现大的波动。对于普通百姓来说，米价就是生活的晴雨表，米贱则心安，米贵则心慌。
府衙内部也是另一番气象。因为田赋征收顺利，户曹上下轻松了许多，往年这个时候赵掌案每天都要拍好几次桌子，今年竟然破天荒地露过一次笑脸。吏、户、礼、兵、刑、工六曹公务运转高效，江宁府上下官员的心气都顺了不少，连带着胥吏们的伙食也比平时好了几分。公厨的胖厨娘甚至隔三差五能在汤里多放几块骨头，虽然肉少得可怜，但好歹汤面上能飘几星油花。
江宁的文教之风倒是在江南诸城中数一数二。
江宁府学设在夫子庙旁边，每日清晨能听见学子们齐声诵读的声音穿过街巷。城南的几间书坊生意常年红火，不仅卖四书五经和各类注疏，还代售京城传来的最新科场墨卷和时文选集。
明晓有一次散值后路过书坊，随手翻了翻那些“时文范本”，发现大多是空洞无物的八股腔调，无非是圣人之言套来套去，比她《晓报》的文风差了不知多少。
她走出书坊时，天色已经暗了下来。她怀里揣着刚买的一小包蜡烛和一叠最便宜的毛边纸。
她沿着府前街往回走时，又远远看见了清风楼的灯火。夜风送来楼上的琵琶声和隐约的笑语，二楼的雅间窗户半掩，透出暖融融的光。门口停着的轿子比上次看到的更华贵了几分，有一顶轿子的轿帘上绣着暗纹，在灯笼下一闪一闪地反光。
她的脚步略微慢了一拍，随即恢复如常，低头加快步伐穿过街道，拐进了通往吏舍的小巷。
她现在的身份是江宁府衙户曹私名胥吏陈明之，月俸三斗米、八百文钱，每天的工作是核对田亩册子。
一切才刚刚开始。