掌柜沉吟片刻，似乎在权衡哪些能说、哪些不能说，然后缓缓开了口。
“贵客既然问了，在下便拣能说的说。江宁府作为江南东路治所，消息收集渠道分两层，官府这边首重递铺。全国设急脚递、马递、步递三级驿传，江宁府城及所辖各县均有递铺，与汴京和邻路互通公文。朝廷诏令、刑部批文、边报皆由此层层下达。其次是监司与通判。江南东路转运使、提点刑狱、提举常平等监司分驻各地，定期巡按至江宁，带来他州情报。江宁府通判有权直接向朝廷奏报，是独立于知府之外的信息通道。”
他说到这里，略微停顿了一下，目光微微闪烁，像是在斟酌下一句话该用什么措辞。然后他压低声音补了一句：“厢军之中负责传递巡逻的部队，以及沿江沿路的巡检司，也会收集地方治安、盗匪、民情等情报上报。”
明晓听到“通判”和“厢军”时，心里就明白了。通判是中央派驻地方的监察官，名义上是知府的副手，实际上有独立上奏权，是悬在知府头上的一双眼睛。厢军负责地方治安，巡检司管控水陆要道，这两个口子一开，等于掌握了江宁城内外所有人员流动和物资调运的信息
顾时能买通这些人，这手已经伸得不是一般的长了。
她没有追问具体是怎么买通的，转而问道：“其他呢？”
掌柜这次答得流畅了许多：“民间渠道就更多了。江宁府地处长江与运河交汇，商贾云集，行商从汴京、两浙、荆湖等地带来各地消息，牙人熟悉行市与物价变动，也是信息节点。城中寺观众多，僧道往来十方，云游途中携带各地消息，部分大寺设有接待四方行者的寮房，天然成为信息交换场所。江宁还是江南刻书重镇，书商士子聚集，书铺不仅售卖书籍，也流通朝报和民间抄传的时政消息。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的自豪：“当然，还有酒楼茶肆。江宁城中最繁华的地段，酒楼茶肆里说闲话的闲汉、博徒、佣保，都是消息最灵通之人。清风楼的位置，恰好就在这些地段的核心。”
明晓听完，端起茶杯默默呷了一口。顾时这家伙，惹不起，她还躲不起吗？
好在她远离了。
“多谢掌柜解惑。”
她将茶杯放回桌上，话锋一转，语气依旧是那种不紧不慢的从容：“还有一件事想请教——赵世膺这个人，什么来路？”
掌柜这次没有立刻回答。他站起身，说了句“贵客稍候”，便转身出了密室，脚步声沿着木梯往楼上去了。
明晓坐在圈椅上，听着头顶楼板传来的轻微脚步声和开关柜门的吱呀声，手指无意识地摩挲着茶杯的杯沿。
约莫过了一盏茶的功夫，掌柜回来了。他手里拿着一张字条，纸张是最普通的毛边纸，折叠得整整齐齐，边缘还带着刚从某个簿册上裁下来的毛茬。他将字条放在桌上，用两根手指按着推到明晓面前。
明晓展开字条，上面只有寥寥几行字，笔迹工整却没有任何个人风格，显然是刻意用标准官楷誊抄的，不透露任何关于书写者身份的信息。
字条上写着：宗室辈分字，太祖系——“德、惟、从、世、令、子、伯、师、希、与、孟、由、宜”。太宗系——“元、允、宗、仲、士、不、善、汝、崇、必、良、友、季、同”。凡宗室子弟取名，必依辈分排列，由宗正寺录入玉牒，无敢僭越。
明晓的目光钉在“世”字上，心里突地一跳。
太祖系第四代，正是“世”字辈。
赵世膺。
世字辈。
太祖后裔。
她之前做过的那个猜测，被这张薄薄的字条用一种极其朴素的方式证实了一半，至少证实了“世”这个辈分字确实是太祖一系的御赐辈分。