孟元急忙摇头，连手帕都没来得及还给明晓，便转身去收拾摊子上的碗筷，动作比方才利落了许多，嘴里说着“不劳烦英雄操心，妾身自己能应付……”，语气依旧是那种柔弱无助的调子，但手上的活计却一刻不停，像是巴不得立刻从明晓眼前消失。
她将竹笊篱和瓷碗一一摞进独轮推车的木箱里，又弯腰去搬那口盛鸭血粉丝汤的铜锅，手臂上的肌肉线条绷得紧紧，动作麻利得与方才那个哭得梨花带雨的美妇人判若两人。
明晓站在摊前看着她收拾，没有上前帮忙，也没有继续追问。等孟元推着独轮车匆匆消失在巷口，她才转过身，朝旁边一家卖蒸饼的摊子走去。
那摊主是个五十来岁的老汉，方才王虎闹事时他缩在蒸笼后面探头探脑地看了一阵，见人散了才重新出来摆摊。明晓买了两个蒸饼，趁他找钱的功夫随口问道：“老丈，方才那位孟娘子，在这附近摆摊多久了？”
老汉一听“孟娘子”三个字，脸上的笑容立刻收了收，将零钱递过来时不自觉地压低了声音：“她呀，在这附近摆摊有七八年了，人长得体面，馄饨也包得好吃。只是——”
他顿了顿，摇摇头没再说下去。
“只是什么？”
明晓将蒸饼掰了一半递给身后的赵世膺，赵世膺接过来咬了一口，依旧是那副看戏的姿态。
老汉犹豫了一下，左右看看四周没有旁人，才压低嗓子说道：“客官是外地人吧？孟娘子的事，这条街上的人都知道一些。她摆摊这些年，从来不主动跟人提家里的事。有人问起她丈夫，她说死了。倒是她儿子，在府学读书，可也甚少过来。倒是有几回，有人看见她半夜收了摊之后，一个人往三山街方向走，走得挺急……”
明晓嚼蒸饼的动作慢了半拍。
三山街，那是陈江的绸缎庄和王虎的铺子所在的地段。她将嘴里的蒸饼咽下去，又问道：“那王虎呢？他纠缠孟娘子多久了？”
老汉一听“王虎”两个字，像是被烫了一下，连连摆手，声音压得更低了：“客官，那姓王的在这附近谁不认识？仗着姐夫的势，欺男霸女不是一天两天了。他纠缠孟娘子有段时间了，有时候来吃馄饨，有时候不打招呼就蹲在附近盯着她看。我们都劝过孟娘子换个地方摆摊，离他远点，她嘴上答应，可过几天又回来了。也不知道是不怕，还是——”
他没把话说完，只是又摇了摇头。
“那她去世的丈夫呢？”
明晓追问。
老汉的嘴巴闭得更紧了，只是摇头，连说了两声“不知道”，便转身去翻蒸笼，不再搭话。
明晓又去问了旁边卖糖炒粟米的大婶和对面摆鞋摊的老头，得到的反应如出一辙——提到孟元本人，大家都说她是个勤快本分的好妇人；提到她丈夫和儿子，所有人都含糊其辞，有的摇头叹气，有的干脆装聋作哑。
明晓将最后一口蒸饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，朝赵世膺看了一眼。
赵世膺将手里剩下的小半块蒸饼搁在摊边的粗瓷盘里，从袖中摸出帕子擦了擦手指，动作优雅得像是在清风楼品完一道精致的点心。
明晓注意到他那小半块蒸饼只咬了两口，大部分都剩在了盘子里。她在心里默默骂了句“浪费粮食”，但脸上什么表情也没有。
回到赵世膺的院子时，天色已经彻底暗了下来。
树枝的剪影在月光下愈发清瘦，院子里安静得只有穿堂风偶尔摇动檐下冰棱的碎响。
两人刚走到正厅门口，便听见院门外传来一阵沉闷的车轮声，紧接着是木门被推开的吱呀声。那位叫崇岳的侍从推着一辆独轮板车进了院子，车板上整整齐齐码着几摞用油布裹得严严实实的包裹。他依旧是那张冷得像刀锋一样的脸，推车的动作却格外稳当，板车在碎石地面上碾过，连最上面的包裹都没有晃一下。