第二日一早，天蒙蒙亮，明晓便从床上爬了起来。她借着铜镜前那点微薄的晨光，开始往脸上贴假胡须。这次贴的是两缕长须，比上回的短髭更显老成，又用炭笔在眼角描了几道细纹，换上一件半旧的灰布襕衫，头戴一顶洗得发软的幞头。穿戴整齐后往铜镜里一照，活脱脱一个屡试不第的老秀才，连她自己都差点没认出来。她将昨夜默写好的册子揣进怀中，去找赵世膺借崇岳。
赵世膺还没起身，隔着窗纱懒洋洋地说了句“别把人带沟里就行”，便挥挥手让她自便。
崇岳依旧是那副冷脸，一句不多问，跟在她身后出了门。到了府学侧门外那棵歪脖子老槐树下，明晓让崇岳在巷口望风，自己靠在树干上，将带来的木板往树根旁一戳，上面用炭笔写着几个大字——“春闱考题预测，免费参阅”。
木板上的字写得端正醒目，每个路过的生员都会忍不住瞟上一眼。她也不吆喝，只是静静地站着，手里捧着那本薄薄的册子，偶尔翻上一页，像是在等什么人。
等了约莫一炷香的功夫，侧门里陆陆续续走出几个生员，有的行色匆匆，有的三五成群地讨论着什么。明晓注意到其中有人手里还攥着她前几日发的《春闱备考指要》，路过她时脚步略微慢了一拍，目光在她身旁的木板上停了停，但终究没有停下。又过了片刻，侧门里走出一个熟悉的身影。
李念安今日的脸色比昨天更差，眼下两团乌青，像是彻夜未眠，又像是哭过。他手里攥着一卷被揉得皱巴巴的纸，指节因为用力而泛着白，走得极慢，脚步虚浮，每一步都像是踩在棉花上。他没有往文枢坊方向走，也没有往家里去，而是径直走到老槐树下，在树根上坐了下来，将那团皱纸搁在膝盖上，盯着上面的字发呆，对身旁木板上“春闱考题预测”几个大字视若无睹。
明晓没有立刻上前。她侧过身，将手里的册子翻得更响了一些，纸张哗啦一声，在清晨的寂静里格外清脆。李念安的肩膀动了动，终于抬起头来，目光先落在她脸上，又移到她手里的册子上，最后定在她身旁那块木板上。他盯着“免费参阅”四个字看了片刻，嘴唇动了动，却没有发出声音，只是微微蹙起了眉头。
明晓等的就是这一刻。她转过身，用一种漫不经心的语气朝他说道：“这位郎君，可是对春闱考题感兴趣？在下这本册子，或许能帮上些忙。”
李念安看了她一眼，没有答话，倒是旁边忽然插进来一个尖利的声音。
“哪里来的骗子！”
明晓抬头一看，正是昨日在茶楼里带头取笑李念安的那个圆脸生员。他今天穿着一件簇新的青衫，手里拿着一把折扇，身后还跟着两个同样穿戴整齐的同窗，大概是刚用过早饭，嘴角还挂着油光。