杜醇推开供备处的门，灯笼的光在门槛上晃了一晃，然后缓缓朝廊庑另一头移去。
明晓靠在冰凉的廊柱上，怀中的药包被她攥得微微发烫，正打算等刁珪也离开便原路返回后墙，却听见供备处里又响起了刁珪的声音。那声音不高，却像一把钝刀，慢条斯理地割在人的耳膜上。
“杜先生留步。”
刁珪从方桌后绕了出来，手里还端着那盏茶，脸上那层笑意重新缝合得滴水不漏，只是眼角那道细纹里藏着几分刻薄的光：“先生方才教训了刁某半天，刁某也想请教先生一个问题——先生对孟元母子这般照顾，当真只是看在李通叔的面子上？李通叔死了十几年了，先生替他养遗孀、供遗孤，连念安的入学资格都是先生亲自作保。府学里那么多贫寒学子，先生怎么不挨个替他们作保？孟元一个未嫁的寡妇，先生隔三差五便去她摊子上吃馄饨，逢年过节还托人送些银两布帛……知道的说先生是念及故人，不知道的，还以为先生是对孟元本人有什么想法呢。”
杜醇停住了脚步，却没有回头。烛火将他佝偻的背影拉得又长又斜，投在供备处斑驳的墙壁上。他攥着账册的手指节泛白，指尖微微发颤，但他没有开口，像是在等刁珪把话说完。
刁珪自然不会放过这个乘胜追击的机会。他将茶盏搁在桌上，往前踱了两步，用一种推心置腹的语气继续说道：“也是，孟娘子生得端秀，三十七八的人了，风韵不减当年。杜先生鳏居多年，有个红袖添香的念想也是人之常情。只是先生平日教训学生，嘴上总是挂着‘君子之道’‘礼义廉耻’，背地里却对学生的遗孀这般殷勤——这要是传出去，府学的名声怕是不太好听吧？”
杜醇猛地转过身来，那张清癯的面孔被怒火烧得铁青。他将账册往桌上重重一拍，响声在空旷的供备处里回荡了好一阵，然后伸出手指着刁珪，手指因为过于激动而微微发抖，声音却依旧是那种咬紧牙关的克制：“刁珪！你、你——你这小人！老夫一生清贫自守，从不做亏心之事，你休要血口喷人！孟娘子是通叔临终前托付给老夫的遗愿，老夫不过替故人了却一桩心事。你这般污言秽语，不怕遭天谴吗！”
刁珪被他一拍一震，本能地往后退了半步，脸上的笑容也僵了一瞬，但他很快便稳住身形，重新挂好那副似笑非笑的表情，正欲开口再说什么，门外忽然传来一声失控的怒吼。
那声音还在变声期，沙哑而尖锐，像一把被用力过猛而崩断了弦的弓，带着少年人特有的不甘和愤怒，在寂静的廊庑中炸开。
“闭嘴！你给我闭嘴！”
李念安从廊柱后冲了出来，几步闯进供备处的门内，挡在杜醇身前，用一种近乎嘶吼的声音朝刁珪喊道。月光照在他清俊而苍白的脸上，他的眼眶发红，嘴唇在发抖，但那双眼睛却像被逼到绝境的小兽一般，死死地盯着比他高一头的刁珪，半分不让。
刁珪被他这一冲愣了一下，随即恢复了那副居高临下的微笑。他低头看着这个比自己矮了大半个头的少年，用一种打量不懂事的后辈的眼神上下扫了他一眼，语气里带着几分轻慢：“我当是谁。这不是李念安嘛，这般没规矩，见了先生也不知道行礼。”
“你配当先生吗？”
李念安的声音还在发抖，却比方才更高了几分，像是把所有压抑了多年的不甘都融进了这句话里：“你刚才说的那些话，哪一句配得上‘先生’这两个字？你中饱私囊，拿府学的银子去填王虎那边的窟窿；你调包纸张，把宣州的楮皮纸换成福建的霉纸，差价全进了自己的腰包！我娘替刻书坊打零工，每天起早贪黑，累得腰都直不起来，你却在账面上把她的工钱克扣了一半……你以为我不知道？你以为我娘不让我说，我就真的什么都不知道？”
他往前逼了一步，少年清瘦的胸膛剧烈地起伏着，双手在身侧握成拳头，指甲深深掐进掌心里：“还有王虎——你一直替他牵线搭桥，他那些首饰、那些交子、那些来路不明的订单，都是你从中斡旋。你刚才骂杜先生的时候头头是道，你敢不敢把自己的账本拿出来对一对？你敢不敢把王虎这些年分给你的红利一笔一笔说清楚？你才是府学的蛀虫，你凭什么污蔑杜先生！”
刁珪的笑容终于完全消失了。
他的脸色从铁青变成了灰白，又从灰白变成了某种说不清道不明的阴鸷。