收工的梆子敲过三巡，匠造营里的炉火渐次熄了。
秦铁心从水缸里舀了瓢水，就着搓了把脸。冷水激得他一振，脑子里那些锤音节奏才淡下去些——叠刃法讲究落点，重轻交叠，他在虚境里练到后半夜，手腕到现在还酸。
“铁心。”
周沧从里屋出来，手里拎着个布包：“今日讲的，可明白了？”
“大致懂了。”秦铁心老实说，“就是第三下落点，总找不准。”
“那是腕子活。”周沧在他腕骨处捏了捏，“得练。”
正说着，院门外传来马蹄声。急，密，不是寻常巡营的动静。
两人都转过头。
门被推开，王录事小跑着进来，脸色有些紧：“周师傅，铁心，快，前院去。”
“什么事？”
“李将军来了，点名要见。”
周沧眉梢动了动，没说话。秦铁心放下水瓢，跟着往外走。
前院里，李振威披着件半旧的披风站着，身后立着两个亲兵，腰杆笔直。王录事在一旁陪着笑，额角有汗。
“大人，这就是秦铁心。”
李振威转过身来。他比去年见时瘦了些，眼眶深了，但眼神更亮。他上下打量秦铁心，点了点头：“又长个了。”
“李将军。”
“在这边过得惯？”
“惯。”
“饭可够吃？”
“够。”
还是这样一问一答。李振威似乎习惯了，转向王录事：“屋里说话。”
进了堂屋，门掩上。李振威从怀里掏出块铁牌，黑沉沉的，搁在桌上。
“借个人。”他说，“秦铁心。事涉军务，细节不便说。”
王录事搓着手：“将军，铁心正学着要紧手艺，这突然要走……”
“大将军的意思。”李振威截住话头。
屋里静了一瞬。
李振威看向秦铁心：“军中要选一批人，组新军。要能吃苦，底子好的。”他顿了顿，“你想不想来？”
秦铁心看着桌上那块铁牌。边角磨得光滑，中间虎纹深深。
他想了一会儿。
“去了，还能回来打铁吗？”
李振威嘴角微抬，像笑，又不太像：“随时能回。但你要活着。”
“那我去。”
事情就这么定了。李振威又交代几句保密的话，说对外只称调去别处帮工，七八日便回。王录事连连应声。周沧一直没说话，蹲在门槛外头，卷烟叶子。
“子时正，城外西山脚。”李振威最后对秦铁心说，“有人接应。轻装，带必需的就行。”
马蹄声远去时，天已擦黑。
秦铁心回屋收拾。两身换洗衣裳，袜子多拿两双。那本笔记用油纸包了，揣进怀里。无锋从墙角提起，粗布裹好，背带重新系过。床板下有个小布包，里头攒着几十个铜子，也带上。
正要出门，周沧进来了。
他扔过来一个小皮囊，鹿皮的，半旧，口子用细绳扎着。
“里头三把刀。”周沧说，“我试手打的，淬法不一样。你自个儿琢磨。”
秦铁心接过来，沉甸甸的。他走到墙边木箱前，打开，从里头提出两罐酒。粗陶罐子，红纸封口，不是什么好酒。
他递给周沧。
“少喝些。”秦铁心说。
周沧盯着那两罐酒，喉结动了动。他接过来，抱在怀里，转身就走。到门口时，脚顿了顿。
“当心些。”
“嗯。”
子时差一刻，秦铁心出了匠造营。
街上空荡荡的，风穿过巷子，吹得衣摆扑簌簌响。他走得不快，无锋在背上随着步子轻轻晃，重量早已习惯。
西山脚有片杂木林。快到的时候，看见前头有个人影，也背着包袱。
那人听见脚步声，回过头来。