巷子里排了老长一队，见黑压压一片人影，从后门老槐树这边一直排到巷口外头，少说也有四五十人，个个都睁着眼睛往棚子这边瞅，透着股子急切。
“陆哥！你可算出来了！”
李三娃看到陆牧生就凑了过来，脸上带着笑，“今儿个天还没亮，就有人来排队了，除了流民，还有好些附近镇子的村民，都来应招壮丁。说是听人说咱白家招壮丁给十五块大洋，连夜就赶过来了！”
陆牧生点点头，走到老槐树下的桌旁坐下，把笔墨纸砚摆好，清了清嗓子，“都别挤！排好队！一个个来！报姓名、年岁，宝柱还去那边查验身子。”
“好嘞！”
宝柱应着，赶紧去支起破布屏风。
头一个上前的是个矮壮汉子，脸上带着风霜，“俺叫刘大壮，三十岁，是王家镇的，家里有俩娃，听说白家给十五块大洋，就想来试试，给娃们留些活命钱。”
陆牧生刚记下名字，突然排队人群里有人喊了句：“俺不要十五块大洋！十三块大洋就中！俺只要十三块大洋！”
这话一出，人群立马炸了锅，另一个声音也跟着喊：“俺十二块大洋！俺只要十二块大洋！”
接着又有人喊：“俺十块大洋！十块就中！只要能给俺家娃留口饭！”
一时间，排队人群里吵吵嚷嚷的。
有人跟着压价，有人急得往前挤，眼看就要乱起来。
陆牧生赶紧放下笔，冲王顺子使了个眼色,“顺子，去维持下秩序！让他们别吵！”
王顺子立马举起手里的棍棒，嗓门大得很，“都给俺消停些！吵啥吵！想应招就乖乖排队，不想就走！再闹俺可不客气了！”
人群渐渐安静下来，陆牧生走过来，看向刚才私自压价的几个人。
这几人都是二十来岁的青年，穿着打补丁的短褂，脸上带着几分惶恐。
陆牧生微微皱眉问道：“你们几个怎么回事？为什么突然要压价？”
头一个喊十三块大洋的那个青年咽了口唾沫，声音带着些颤：“回……回管事老爷，俺……俺是洪山镇那边的村民，曹家联合乡保长和村保长一起，带着曹家护院和保公所团丁在洪山镇大肆捕捉、强掳、甚至绑架青壮充当壮丁，连一分银钱都不给，也不管征收壮丁的名额多少。家里有大洋给曹家和保长们的就能赎出来，没有大洋给的就被带走。好些人为了不被抓都连夜跑了，俺也是从村里跑出来的。听说姑桥镇白家这边招收壮丁给大洋，俺就想着来试试……就算只是拿到十块大洋，也比被曹家抓走强啊！”
旁边几人也赶紧点头，“是啊是啊！俺也是洪山镇的，曹家干得也太狠了，俺邻居的老大哥反抗了一下就被曹家护院和保公所团丁给打死了，俺当时在地里干活听了，连家都没敢回，只能跑到这边来。”
其中一个青年更是红着眼，“俺们那边王家镇也是这样，乡保长和村保长带着人挨家搜，见着青壮就绑，俺爹卖了三亩地拿到三十块大洋贿赂保长，才把俺赎出来……俺想着与其早晚被抓走，不如来白家这边应招，还能拿大洋！”
陆牧生听后，眉头皱得深了几分。
如今兵荒马乱，法令败坏，在这样秩序崩塌的世道里，一些大户豪绅没了约束，勾结府官沆瀣一气，越发横行无忌，露出吃人獠牙，肆意鱼肉乡邻百姓。
居然把征收壮丁当成一门赚钱的生意，用来勒索老百姓钱财，简直就是不把老百姓当人来看。
洪山镇曹家做的一些事，陆牧生也听过，只是没想到会这么过分。
随后清了清嗓子，对着排队人群喊道：“各位的遭遇，我也明白，但请不要擅自压价。十五块大洋是白家事先定好的规矩，白家做事言而有信，绝不会因为有人压价，就会少给一块大洋，各位可以放心下来！同时，谁也别想靠着压价，抢先进来，所有人都要遵守规矩，要是谁敢扰乱现场，白家有大洋，也有大棒，可别怪不客气！”
排队人群再次安静下来，陆牧生转身回到桌子旁坐下，拿起毛笔：“下一个！报姓名、年岁，老家在哪！”
“俺叫张小虎，二十七岁，洪山镇木潭庄的！”
“俺叫刘满仓，三十五岁，崇明府宝山县的！”
“俺叫陈狗子，二十二岁，姑桥镇那塘村的！”
……
一个个名字往名册上记，大洋一摞摞递出去。
陆牧生一边写一边留意，挑了几个拖家带口，看着实在有些本事的人记下来，准备日后招进护院队。
日头慢慢爬高，临近晌午时分。
名册上的名字已经记满了一百一十个，除去要挑出来的十个人招入护院队，正好够一百个壮丁名额。
陆牧生放下笔，对着剩下的排队人群拱了拱手，“对不住了，大伙！名额满了，下回要是还有机会，再行告示！”
排在后面的人顿时变得垂头丧气，有的叹了口气转身就走，有的还站在原地不肯挪，嘴里念叨着“再给个机会呗”。
但见陆牧生收起笔墨纸砚，也只能慢慢散去。
接着陆牧生把挑好的十个名额记在另一张纸上，打算报给苏韫婠，用来扩充护院队。
然后才把名册收好，陆牧生又叮嘱王顺子和李三娃看好棚里的人，便径直进入后门，前往苏韫婠的院子。
（备注：根据部分现存《地方志》和文史资料记载，抗战时期，征兵成为最紧要的任务，而“抓壮丁”是国民政府普遍存在的一种征兵现象。民国26年（1937）7月，境内各县开始按照国民政府《兵役法》和行政院制定的暂行办法办理兵役。
征兵方式多以强制进行，采取征发壮丁的方式补充兵源。比如，有记载征发壮丁最多一次，1943年老蒋曾下令征兵167万人，要求各地按人口比例完成指标，“三抽一”之类规定完全被无视。抓不到人则通过捆绑、威胁亲属等方式强制执行（含临时抓丁）， ?各镇乡保长持械入户抓人，跟地主大户狼狈为奸，半夜突袭村庄。甚至，出现病了扒了衣服直接埋的极端案例。而一些有钱的富户、财主一度发生出钱买丁，或者贿赂免丁的现象。 ）