不过离开几个月，这座城市似乎就经历了一番不易察觉的变化。
市场里，许多他曾经光顾、能说上几句话的熟悉摊位竟然不见了踪影，取而代之的是一些面孔陌生的商贩，大声吆喝着招揽生意。
这种变化让他原本打算通过老熟人打探消息的计划落空了。
“算了，”他低声自语，“干脆从其他人那里问问吧。”
于是，他调整策略，开始在城中来来回回地转悠，酒馆、驿站、佣兵聚集的广场角落……
他向路过的卫兵、摆摊的小贩、蹲在墙角等活计的零工描述希维尔的特征——高挑的身材、黑色的长发、锐利的琥珀色眼睛可能带着沙漠旅人的风尘仆仆。
然而，得到的回应大多是茫然的摇头或不耐烦的驱赶。
一连问了好几个人，都没有得到任何有价值的线索。
“居然没有人看到或听到过她吗？”亚兰忍不住喃喃自语，心中不免有些疑惑。
以希维尔的外貌和气质，在人群中应该相当还算显眼，除非她刻意进行了伪装。
难道说，她遭遇了什么意外或麻烦，不得不主动隐藏自己的行踪？这个想法让他的心沉了沉。
一番奔波徒劳无功，疲惫感渐渐袭来。
亚兰走到贫民区与主城区交界的一处僻静街角，找了个还算干净的石阶坐下，打算歇歇脚再作打算。
他的目光无意识地扫过街道，看着几个衣衫褴褛、皮肤黝黑的孩子追逐打闹着从面前跑过。
这些孩子像野猫一样穿梭于纳施拉美的大街小巷，他们的眼睛和耳朵往往比许多大人都要灵光，为了几枚硬币，他们什么都愿意做，什么都敢说。
或许……最后再试一次？
抱着最后一丝希望，亚兰站起身，朝着那几个正准备跑开的孩子招了招手，出声叫住了他们：“喂，孩子们，等一下。”
那几个孩子猛地停住脚步，像是受惊的小兽，警惕地回过头来看向他，眼睛里带着贫民区孩子特有的戒备和机警。
亚兰从口袋里摸出几枚成色还不错的碎币，在手里掂了掂，发出清脆的声响。
“别怕，就问点事情。”他将钱递过去，尽量让自己的表情显得和善。
孩子们看到钱币，眼睛亮了一下，警惕心稍稍放下，其中一个年纪稍大的男孩小心翼翼地接过了铜币。
亚兰再次重复了那个他已经描述了无数遍的问题。
“你们最近有没有在城里，或者城周边，看到一个身材很高、大概这么高，”他比划了一下希维尔的身高，“黑色长头发，眼睛颜色很深，看起来可能刚从沙漠里出来的女人？她穿着皮甲，带着武器。”
几个孩子仰着头听着，脸上都露出了努力思索的表情，但最终都化为了茫然，纷纷摇头。
那个拿着钱的男孩也开口道：“没看见过，老爷。像您说的这样的人，要是见过，我们肯定记得。”
看来还是得不到答案。亚兰心里叹了口气，有些失望地摆了摆手。
难道真的要用那些更隐蔽、也更昂贵的特殊渠道去打探消息了吗？