果不其然，在他走出不到十步之后，那道淡然而狡黠的女声又响了起来。
“那位恕瑞玛帝国的后代真的在你的身边活了下来。嗯，不错，我可以有一笔新的投资。”她居然在用商人的角度说话。
亚兰丝毫不意外。她之前就说过希维尔是她关注的目标，现在只不过是换了一种更直白的表达方式。
但女人没有在那个话题上停留，话锋一转，声音里的商人腔调淡了几分，换上了一种更接近她本来面目的从容，“在这里，你取回自己想要的同时，我也有新的委托交给你。”
“什么？”亚兰停下脚步。
“你会知道的，只是，现在不是时候。”
“喂。”亚兰还想追问，但胸口烙印的温度已经开始缓缓下降。
那股从皮肤深处往外渗的灼热正在一点一点地冷却，连同那个女人的声音一起沉入了烙印的最深处。
他站在原地等了几息，确认她不会再回答之后，摇了摇头，迈开步子继续往前走。
海岸线前方，皮尔特沃夫的高塔在晨光中反射着金色的光。
那些建筑和他上次经过时一模一样，高耸，精致，每一座塔楼都像是一件被擦得锃亮的海克斯工艺品。
亚兰把还在往下滴水的行李往肩上一甩，踩着一深一浅的脚印朝那座城市的方向走去。
他怀里那封用油布裹了两层的凭据还贴着胸口，纸张在油布下面安然无恙。
取回那笔钱，然后继续往前走，至于那位苍白女士口中的新委托……他暂时不想去猜。
反正不管是什么，都不会比他刚刚在恕瑞玛经历的那一切更让人意外了。
亚兰走过那片不算长的沙滩，脚下湿漉漉的沙粒逐渐变成了坚实的泥地。
海水的咸腥味在身后慢慢淡去，取而代之的是另一种更复杂、更沉闷的气味。
那味道像是从地底深处渗出来的，混着铁锈、煤烟和某种有机物腐烂时特有的甜腻，沉甸甸地压在鼻腔深处。
他抬手捂住口鼻，继续往前走。
然后他看到了那个入口。
与其说是入口，不如说是一道被硬生生劈进山体岩壁中的裂缝。
裂缝的边缘参差不齐，两侧的金属支架早已锈蚀得不成样子，铆钉脱落了大半，剩下的几颗在风中发出吱呀吱呀的呻吟。
一盏不知道还能不能亮的旧式辉石灯挂在支架顶端，灯罩上糊满了经年累月的油垢和烟尘，透出来的光已经变成了病态的暗黄色。
裂缝上方，一块被铁链吊着的铁皮招牌正在风中来回晃动，上面的字迹早就被锈蚀得一个字也看不清了。
从裂缝往里望，只能看到一片浓稠的黑暗。
黑暗并非夜晚的那种无光的黑，是塞满了悬浮颗粒的几乎可以用手触摸到质感的黑泥一般。
一股股颜色各异的气体从黑暗深处涌出来，在光线的折射下显出诡异的色调。
亚兰回头看了一眼身后的海滩。海浪还在轻轻拍打着沙滩，水面在晨光中泛着清澈的蓝。
海面靠近岸边的位置有一片若隐若现的油膜，正随着浪花的起伏缓缓扩散，折射出五彩斑斓的光泽。
那些污水和赃物没有直接排入大海。
他转回头，目光沿着裂缝两侧的山体向下扫去，几根粗大的金属管道从山体侧面的岩壁中探出来，管口向下，朝着一片被岩石遮挡住的低洼地带延伸。
那些管道隐没在地表之下，从更深层的岩缝中继续往下，一直钻进了肉眼看不到的地底深处。
或许是排放的要求，又或许是因为某种不能言说的约定，祖安把它的排泄物灌进了更深的地方。
哼。
他忽然想起刚才在海面上漂浮时那些混在浪花里的细碎颗粒，那些随着每一次呼吸钻进肺里的潮湿水汽，还有那层在阳光下折射出彩色光泽的油膜。
皮肤表面忽然冒起了一层若有若无的黏腻感，仿佛每一个毛孔都在提醒他，他刚刚在那片海水里泡了很长的时间。
他把外套脱下来用力拧了一把，浑浊的水从布料缝隙中滴落，在泥地上洇开一小片暗色的湿痕。
身后传来了脚步声。
一个身着还算光鲜的男人正从沙滩上踉踉跄跄地走过来，他的胡子修理得很整齐，衣料是富有人才所穿着的精纺呢绒，只在袖口和膝盖处蹭了几块泥沙。
他走到裂缝前站住，往里看了一眼，脸色立刻就变了。
“哦，居然被风带到了祖安这边。”他的声音里带着一种近乎绝望的懊恼，“要是风能把我吹向另一边的狭湾上游的话。现在该怎么回到皮尔特沃夫！”
他说这话的时候语调悲观，好像眼前这个入口通向的不是一座城市，而是一个他宁愿跳回海里也不愿意踏足的深渊。
祖安对他来说意味着肮脏不堪，还有绝对的危险。
亚兰没有理他。
他把外套搭在手臂上，朝那道裂缝走去。
靴子踩在入口处的金属格栅上，脚下的铁条已经锈得酥脆了，每踩一步都发出不堪重负的嘎吱声。
裂缝内部的空气比外面低了至少好几度，潮湿而黏稠。
光线在这里变得支离破碎，头顶上方那些交错层叠、腐蚀老化的排烟管网中不断泄露出各色烟尘，灰色的水蒸气，暗黄的硫磺雾，墨绿到近乎发黑的炼金废烟，一层叠一层地从管道的裂缝中渗出，将头顶上方射下来的光线过滤成诡异的颜色。
那些光线在祖安工坊的有色玻璃之间交叉反射，橙色与紫色的光斑在潮湿的墙壁上来回跳跃，像是某种病态的霓虹。
脚下是一条缓缓流淌的河流，河水呈现出一种无法用任何一种自然颜色来形容的缤纷色彩，油绿、靛蓝、铁锈红、煤灰黑，不同颜色的液体在河面上互不相融，各自抱团，被水面上漂浮的泡沫分割成一片一片的彩色斑块。
“有些恶心。”他不禁如此说。
那些泡沫的表面还泛着极淡的珠光，在昏暗的光线下旋转着五颜六色的光晕。
河面上漂浮着各式各样的东西，已经没办法再利用的生活垃圾，废旧的脏物，泡得发胀的碎布片，一只只剩鞋底的靴子，一个裂了半边口的陶罐。
一块被泡得发胀的木板从上游漂下来，上面印着一个模糊的黄色三角标志，标志中央是一个裂开的骷髅图案。
木板在河面上打了几个旋，然后被水流卷进了更深处的黑暗。
亚兰走进那道裂口。
铁皮招牌在他头顶上方被风吹得晃了一下，生锈的铁链摩擦着金属支架，发出一声尖锐刺耳的悲鸣。
黑暗从四面八方涌上来，吞没了他的身形。