苏氏大厦楼下的广场上，站着一个红衣女人。
张临渊从奥迪副驾下来的时候，第一眼看见的是她的颜色。九月末的省城，满街都是灰扑扑的西装和深色外套，她那一身红像一根烧着的钉子，钉在苏氏大厦灰白色的大理石台阶前。马尾扎得极高，从后脑勺直直地甩出去，发尾扫过肩胛骨。眉间一点朱砂，不大，但颜色极正，像一滴刚凝住的血。
她身后站着七八个人，穿什么的都有，有唐装，有夹克，有运动服，腰间都鼓鼓囊囊的，塞着符袋和法器。路人经过时绕开走，但忍不住回头看。
苏清晏也下了车，站在奥迪旁边，手搭在车门上。她看见红衣女人的瞬间，眉头皱了一下，是那种认出了麻烦但又懒得避开的皱眉。
“灵盟的人。”她说。
张临渊把藤编箱换了个手拎，往台阶方向走。红衣女人也看见了他，抱着胳膊，下巴微抬，目光从张临渊的布鞋扫到道袍领口，再扫到他手里那个洗得发白的藤编箱上，嘴角翘起来，带着一点不太友善的笑意。
“龙虎山的张天师？”她的声音清而脆，像铜铃被敲了一下，尾音故意拖长了些，“我还以为是个老头。没想到是个穷小子。”
张临渊在台阶下面停住脚，仰头看她。她站在高他两级的台阶上，红色运动鞋，脚踝露在外面，细细一截，皮肤白得发亮。风从广场那头吹过来，把她的马尾和衣摆吹向同一个方向，整个人像一面斜着展开的旗。
“灵盟的人找我做什么？”他问，语气平平的。
“楚灵汐。”她报了自己的名字，像把一枚铜钱拍在桌上，“灵盟盟主。听说龙虎山的新天师下山了，我来看看，到底有几斤几两。”
她说完这句话，右手从腰间符袋里夹出一道符纸。黄色符纸，朱砂画符，符面上画的是火纹。她两指夹着符纸竖在胸前，嘴里念了一个极短的字。符纸自燃，赤红色的火焰从符心炸开，凝成一只拳头大小的火球，朝张临渊面门直直砸过来。
围观的路人发出一声惊呼，往后退了好几步。苏清晏的手从车门上放下来，往前迈了一步，又停住了。
张临渊没躲。他抬起右手，五指张开，迎着那只火球抓过去。掌心碰到火球的瞬间，火焰猛地一缩，像被什么东西攥住了喉咙。赤红色的光在他掌心里挣扎了两下，然后熄了，只留下一缕青烟从他指缝间飘出来。他的手掌完好无损，连红都没红。
楚灵汐的笑僵在脸上。她的瞳孔缩了一下，两指间的符纸灰烬落在地上。
“不错。”她说，声音比刚才低了些，但火气没消，“再来。”
她双手同时夹符，左右开弓，一口气打出七道符。七道符纸在空中排成一线，赤橙黄绿青蓝紫七色火焰依次炸开，像一条火蛇从台阶上蹿下来，蛇头直扑张临渊胸口。
张临渊左脚往左迈了一步。然后是右脚，往右斜前方迈了一步。第三步往后退了半步，第四步侧身，第五步斜插，第六步回正，第七步又回到原点。七步走完，他的脚下踩出一圈极淡的白痕，像在地上画了一个北斗七星。七道火焰追着他烧了一圈，每一道都擦着他的衣角落下，但没有一道碰到他的身体。火蛇在七星阵里转了三圈，找不到出口，最后自己散了。
围观的人越聚越多，有人举着手机拍视频，有人喊“好”。楚灵汐站在台阶上，胸口起伏着，眉间的朱砂红得像要滴血。她的七个手下往前涌了一步，被她抬手拦住。
“都别动。”她说。
张临渊从北斗七星步的最后一颗星位上走下来，脚底的白色痕迹慢慢淡了。他拍了拍道袍袖口上沾的一点火星灰，抬头看楚灵汐。
“灵盟盟主，”他说，语气和刚才一模一样，平平的，淡淡的，“也就这样。”
楚灵汐的腮帮子鼓了一下，牙咬得咯吱响。她的右手攥成拳头，垂在身侧，指节发白。身后的手下们脸色难看，但没人敢动。僵持了三秒，楚灵汐深深吸了一口气，把拳头松开，下巴抬得更高了。
“龙虎山果然还有两下子。”她说着，从台阶上走下来，经过张临渊身边时停了一步，侧头看他。她的眼睛很亮，瞳孔里映着广场上的灯光，像两枚烧着的铜钱。“你等着。”