就在众人各就各位、屏息等着赵磊的行动队上门时，变故突生，打得所有人措手不及。
上午十点整，江州全城突然响起了刺耳的红色警报声。那声音低沉悠长，像是从地底传来的震颤，带着让人心悸的嗡鸣，一波接一波，响彻了大街小巷，连窗户玻璃都跟着微微震动。
“这是……”江哲脸色大变，猛地抬头看向天空，面前的对称直尺上数据疯狂跳动，红色的预警标识跳个不停，刺得人眼睛疼，“官方一级红色预警！大潮汐提前了！比预计早了整整十天！”
众人纷纷从藏身处出来，跑到院子里，抬头望向天空，脸上都带着震惊。
原本还算晴朗的天空，此刻已经以肉眼可见的速度蒙上了一层灰蒙蒙的雾气。那不是普通的晨雾，是魂污染的具象化，灰中带黑，浓度之高，连缓冲区中心的平安街都能清晰感觉到腥甜的气息，吸进肺里微微发涩。每个人手腕上的防护手环都发出了尖锐的蜂鸣，滴滴滴响个不停，指示灯从淡蓝直接跳到了刺眼的橙红，疯狂闪烁，说明污染浓度已经逼近高危阈值，再涨就要突破安全线了。
“怎么可能？”陈默失声喊道，眼睛都睁大了，“不是说还有十二三天吗？怎么提前了这么多！一点预兆都没有！”
“雾区最近波动一直异常，只是谁也没想到会提前这么久，完全不符合往年的规律。”肖风脸色沉得能滴出水来，快步走到院门口，望向雾区的方向，天际线已经全灰了，像被泼了墨，“百年以来强度最高的一次潮汐，果然不按常理来。”
街道上的广播同时响起，官方通告的声音急促而紧张，顺着风飘进院子，重复播报，带着电流的杂音：“全体市民注意，第一次大潮汐提前降临，雾区大规模向内陆扩张，高阶魂蚀者伴随污染潮同步出现。请所有居民立即进入就近避难所，锁好门窗，不要外出。重复，不要外出，等待官方救援。非必要人员严禁上街……”
话音未落，远处缓冲区边缘的方向，已经传来了密密麻麻的嘶吼声。
那声音低沉沙哑，像是无数野兽在同时咆哮，混着骨骼摩擦的咯吱声、利爪刮过墙壁的刺耳声，从三个方向往市区蔓延，越来越近。地面开始微微震颤，像是有什么庞然大物正在踩着污染潮一步步靠近，连脚边的石子都轻轻跳动起来。
“魂蚀者潮！”陈默立刻闭上眼，感知全开，脸色瞬间惨白，身子晃了晃，“数量好多……至少上千只，分三路往市区涌，最前面的一队已经快到缓冲区入口了！里面还有好几只高阶的，气息特别强！”
“赵磊呢？”王虎握紧战斧，斧柄被攥得咯吱响，“他还来不来查封我们了？总不能这时候还惦记着内斗吧？”
“这种时候，他顾不上我们了。”肖风快速判断局势，语气很肯定，“大潮汐降临是头等大事，魂监局全部人手都要调去抵御魂蚀者潮，赵磊的行动队肯定也被紧急征调了。别说查封事务所，他现在能守住主防线就不错了。这种时候搞内斗，总局第一个饶不了他。”
院子里安静了几秒，风吹过槐树的声音都格外清晰。
前一天还剑拔弩张的查封危机，就这么被一场突如其来的大潮汐冲得烟消云散，像个笑话。可没人觉得轻松，反而心里更沉了。因为他们都知道，比起赵磊的行动队，席卷而来的魂蚀者潮要可怕百倍千倍，那是真正的灾难，是要死人的。
“那我们现在怎么办？”夏栀问，下意识地攥紧了衣角，指节发白，“按官方说的，躲进地下避难所吗？收拾东西现在走，还来得及。”
“不。”肖风摇了摇头，目光扫过众人，最后落在院子门口、落在平安街延伸出去的方向，眼神异常坚定，“我们去平安街入口，守住那片区域。”
“什么？”众人都愣住了，以为自己听错了。
“魂蚀者潮涌入市区，官方主力都在主防线死守，周边的小巷子、老街区根本顾不上，人手严重不足。”肖风语速很快，说得清清楚楚，“平安街住了几十户街坊，大多是老弱妇孺，行动慢，最近的避难所还在两条街外，等他们慢慢收拾东西撤过去，污染早就到了，魂蚀者也会顺着巷子钻进来。事务所成立那天起，第一条规矩就是不伤害普通人。现在外面有危险，我们躲起来，和那些视普通人命如草芥的鹰派、归墟会，有什么区别？”
客厅里安静下来，没人反驳，连呼吸都放轻了。
他们都是异化者，从小被人歧视、被人排挤，被叫做“怪物”“疯子”，走到哪儿都被人指指点点。可越是这样，越知道活着有多难，越知道普通人的安稳有多珍贵。平安街的街坊们，虽然也有人怕他们，却从来没赶过他们，逢年过节还会送吃的过来。这些细碎的善意，他们都记在心里。