长老们到了江州的第二天，归墟会的大队人马也陆续摸进了城，分散藏在城东那片废弃冷库和城郊几个废弃砖窑里。
按毒蝎和屠夫在库房里掰扯出来的结果，第一刀，先由屠夫来砍。
计划本来不算蠢。
屠夫挑了五十个精锐，打算趁凌晨人最困、防备最松的时候摸到平安街，一鼓作气砸了事务所的大门，先把那只最碍事的和那个能预警的吓破胆小子料理掉，再谈别的。
毒蝎不放心，特意让自己手下管传信的信使，把动手的时辰写成条子，挨个儿送到几个带队的小头目手里，反复叮嘱——凌晨三点，务必准时。
信使是个十五六岁的半大孩子，手脚没一刻能停得住，接了条子拍着胸脯保证，转身就撒腿跑了。
他跑得是真快，五十张条子不到半个时辰就送完了。
他记错的，也是真干脆。
等屠夫半夜三更顶着江雾，黑灯瞎火地带着五十号人摸到平安街，蹲在事务所对面那条巷子的阴影里，一直蹲到天光大亮，也没等来约定的信号。
屠夫起先还憋着，以为是谁走漏了风声。
直到东边的鱼肚白翻上来，巷口卖早点的推车吱呀吱呀地响，一个炸油条的大叔支起摊子，拎着长筷子冲蹲了一排、满脸凶相的这帮人喊了一嗓子。
哎，你们几个，排队啊！蹲这儿干嘛呢，买不买？不买让让，挡着我和面了！
屠夫的脸，黑得能滴出墨来。
他抓住一个小头目，一把将人拎到跟前：条子上写的什么时辰？！
那小头目冻得鼻涕都出来了，哆哆嗦嗦把皱巴巴的纸条举起来。
屠夫低头一看。
上头歪歪扭扭写着四个字——下午三点。
五十个精锐，五十张条子，一个不差，全是下午三点。
后来才弄明白，那信使送完信回来的路上，看见江边一只花蝴蝶，追着追着就追过了头。
那蝴蝶翅膀上有块红斑，他觉得好看，非要逮回去压在石头底下做标本不可。他沿江堤跑了二里地，蝴蝶没逮着，倒在芦苇丛里迷了半个时辰的路，等深一脚浅一脚摸回营地，天都快亮了。他一摸怀里那张抄时辰的底稿，凌晨三点四个字让汗洇得花了一半。
他怕回去挨骂，索性大笔一挥，把两个字划了，自个儿给改成了，还觉得改得挺聪明，省得大家早起。
五十个带队的头目，没一个觉得这时间有什么不对。一来信使送错信是家常便饭，没人敢真信他写的时辰，只当长老们另有安排；二来纸条上盖着毒蝎那边的暗记，谁也不敢多问。于是当晚真正摸黑出门的，只有屠夫自己带的那一队嫡系，剩下的人一觉睡到大中午，下午三点倒是齐齐整整地集合了——集合在营地门口晒太阳。
屠夫那张脸，从城东一路黑回了冷库。
下午三点这事儿还没完，枯骨那边，又闹出了新的幺蛾子。
枯骨麾下有个统领守卫的头目，人称，多疑是出了名的，平日里睡觉都要睁半只眼，枕头底下压着三张护身符、一把魂铳，吃饭得让别人先尝一口，确认没毒他才敢动筷子。
这回大军初到江州，人生地不熟，老栓那根弦绷得更紧了。
他总觉得，队伍里混进了事务所的内奸。
第一天，他怀疑伙夫，理由是伙夫往汤里多放了一勺盐——好端端的，为什么放盐？是不是想齑死我们，好给外头的人发信号？
伙夫被他吊起来审了半夜，哭爹喊娘，最后才查明白，是盐罐子口潮了，一抖一抖多了。
第二天，他怀疑两个新来的教众，理由是这俩人吃饭的时候，眼神往门外瞟了三回。他逼着人家互相揭发，谁不揭发谁就是内奸，两个倒霉蛋被逼得相互攀咬，连八岁那年偷过邻居家一颗枣的旧事都交代了。
到第三天，底下人实在受不了了。
一大早起来，老栓去清点人数，发现帐篷空了小一半。
七八个基层教众连夜卷了铺盖，连这个月该发的魂币都没要，留了张字条，上头就一句话——这日子没法过了，俺们回家种地去了。
老栓气得在原地转了三圈，更认定了自己的判断：看见没有！无缘无故跑了这么多，不是内鬼是什么？一定是心虚！给我追！
剩下的人你看看我，我看看你，谁也没动。
要说最热闹的，还得是药师那一摊。